Полковник снова завладел моей рукой.
– Благодарю.
Я взглянула на Рента и тут же опустила глаза, изображая смущение, которого и в помине не было. Но – правила есть правила!
В узком пространстве кареты повисла тягостная тишина. Полковник краснел, бледнел, пару раз подкрутил усы, потом выпустил мою ладонь и тяжело вздохнул. Я мило улыбалась, а сама пыталась найти внутри ту кроху магии, которая обычно ощущалась горячей яркой точкой. Правда, сейчас я ее и близко не чувствовала. Не знаю почему.
Карета подпрыгивала на ухабах, полковник потел и отирал платком лоб, и я не выдержала.
– Как Бертиль? – решила найти хоть какую-то тему для разговора.
Последние два занятия прошли на редкость мирно, и я не могла понять, то ли просьбы полковника подействовали на дочь, то ли девочка затаилась, готовясь нанести решающий удар.
– Хорошо, – поспешно ответил мой спутник. – Вчера водил ее на утренник к Сандерсам, Бертиль очень понравилось.
– Девочкам ее возраста полезно бывать в компании сверстниц, – поддержала Рента.
– Вы тоже так считаете? – воодушевился тот и принялся рассказывать о дочери, а я кивала в нужных местах, улыбалась и изредка задавала вопросы.
Наконец, впереди показались купола собора, мы миновали главный храм Уэстена и подъехали к Велльской площади, на подступах к которой было столпотворение из экипажей, ребсов и горожан. Карета остановилась неподалеку от магазина Болтонов.
– Приехали, – опомнился полковник. – Надо же, как быстро!
Он открыл дверцу и осторожно шагнул на мостовую.
Душу захлестнуло жалостью. Бедный полковник. К чему такие жертвы? Меня ведь совершенно не волнует ни его внешность, ни мнимые недостатки, ни следы былых увечий. Внешняя красота – ничто, мне ли этого не знать? В душе плеснулась горечь. Роберт был дьявольски красив, но счастья это мне не принесло.
"– Как много народу пришло на праздник! – подавая мне руку и помогая спуститься, сказал Рент. – Городские власти постарались на славу.
Я обвела взглядом заполненную нарядно одетыми людьми площадь, оплетенные разноцветными магсами деревья, украшенные сверкающими магическими гирляндами фасады домов, и согласилась с полковником. Да, в этом году совет не пожалел денег на устройство Авадана.