"
"– Молчи, Симон. Не испытывай моё терпение. Ты хоть и принадлежишь к нашей семье, но это не даёт тебе права на такие вопросы!
Бафутс склонил голову в знак повиновения, но не отступил.
– Ваше Величество, я лишь хочу понять. Отправка Эджертона в Паланцию, аннулирование его брака… это лишь усугубит ситуацию. А она непроста после тех памфлетов, которые прочёл весь город. По двору уже ползут слухи. Подданным не нравится происходящее.
Вильгельм раздражённо выдохнул, а потом признался, понизив голос:
– Брюс слишком популярен в армии, его влияние опасно.
Министр молчал, понимая, что дальнейшие вопросы бесполезны. Король принял решение, и никакие доводы не изменят его. В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине.
– Но почему вы не отправите леди Эджертон с мужем в Паланцию, Ваше Величество? – нахмурившись, спросил министр.
– Оставь меня! – зло воскликнул король. – Займись своими делами!
Бафутс поклонился и вышел. А Вильгельм, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Правда была в том, что его раздражали чувства, которые были между герцогиней и ее мужем. Как она защищала его! Будто львица! Как открыто смотрела в глаза! В тот момент Вильгельму хотелось бросить Пенелопу на пол и овладеть ею прямо там, в кабинете, глядя, как на её обнажённом теле переливаются отблески огня.
Король открыл глаза и посмотрел в потолок. Он помнил, как сам когда-то мечтал о любви, о женщине, которая будет смотреть на него с восхищением и преданностью. Но годы правления изменили его, сделали циничным и подозрительным. Он разучился верить в искренность чувств.
Может быть, не только красота и ум Пенелопы виноваты в том, что он хотел разрушить брак Эджертонов? Короля сжигала зависть и ревность оттого, что у подданных есть то, чего нет у него. Ему никогда не суждено испытает любовь, комфорт семейной жизни, преданность жены до самопожертвования.
А вот Симон Бафутс серьёзно задумался над происходящим. Король совершал ошибку, и ему, как министру Тайного Совета, это было очевидно. Если армия повернётся против Вильгельма, пострадает вся королевская семья. Частью которой он с недавних пор являлся, женившись на Патриции.