Потом повторила громче: – Мама!
– Гонория? – Леди Уинстед появилась на верхнем пролете лестницы, обмахиваясь любимым шелковым китайским веером. – В чем дело? Какие-то сложности с модисткой? Я думала, ты собиралась отправиться с Мэриголд.
– Нет-нет, дело не в этом, – поспешно поднимаясь по лестнице, сказала Гонория, – дело в Маркусе.
– В Маркусе Холройде?
– Да. Я получила письмо от его домоправительницы.
– От домоправительницы? Почему она…
– Я виделась с ним в Кембридже. Я рассказывала тебе…
– О да, да, – улыбнулась ее мать, – какое замечательное стечение обстоятельств, что ты с ним встретилась.
– Мама, пожалуйста, прочитай. – Гонория протянула ей письмо миссис Уэдерби. – Он очень болен.
Леди Уинстед, сжав губы и нахмурившись, быстро прочитала короткую записку.
– О Боже. Какие ужасные новости.
Гонория взяла мать за руку, пытаясь обратить ее внимание на тяжесть ситуации.
– Мы должны отправиться в Фензмор.
Леди Уинстед удивленно подняла взгляд:
– Мы?
– У него больше никого нет.
– Не может быть.
– Это так, – твердо сказала Гонория, – разве ты не помнишь, как часто он приезжал к нам, когда учился с Дэниелом в Итоне? Ему просто больше некуда было ехать. Не думаю, что они с отцом ладили.
– Не знаю, мне эта мысль кажется весьма бесцеремонной. – Ее мать нахмурилась. – Мы не родственники.
– У него нет родственников!
Леди Уинстед закусила нижнюю губу.
– Он был таким милым мальчиком, но я не думаю… Гонория подбоченилась:
– Если ты не поедешь со мной, я отправлюсь одна.
– Гонория! – Леди Уинстед в ужасе отшатнулась, и впервые за время разговора в ее глазах промелькнула искра жизни. – Ты этого не сделаешь. Твоя репутация будет испорчена навсегда.
– Он может умереть.
– Я уверена, все не настолько серьезно.
Гонория сцепила дрожащие руки.
– Я думаю, что домоправительница решилась бы написать мне только в крайнем случае.
– Ах, ну хорошо, – произнесла, вздохнув, леди Уинстед. – Мы выезжаем завтра.
Гонория покачала головой:
– Сегодня.
– Сегодня? Гонория, такие путешествия требуют подготовки. Я не могу…
– Сегодня, мама. Нельзя терять время. – Гонория поспешила вниз по лестнице, крикнув: – Я прослежу, чтобы подготовили карету. Будь готова через час!
Но леди Уинстед, продемонстрировав энергичность, которая отличала ее до отъезда единственного сына, управилась раньше.