На полпути меня догнала невысокая блондинка в пастельно-розовом платье с канареечно-жёлтой арахнидой на плече.
— Отлично выглядишь, Эрика! — с теплотой в голосе поприветствовала меня жена де Ареона. В свете последних событий мы вчетвером неоднократно встречались за стенами академии и успели крепко сдружиться.
— Спасибо, Дияника, — улыбнулась я и указала рукой на арахниду по имени Фая, фамильяра девушки, которая сердито гримасничала и пощёлкивала клыками в сторону Кристиана. — Они опять что-то не поделили?
— Как всегда, — отмахнулась блондинка, — она заплела Крису рукава пиджака плотным слоем паутины прямо перед выходом, а он не оценил её таланта и назвал невоспитанным, злопамятным созданием, которое настолько обленилось, что даже муху поймать не в состоянии.
Завидев нас, деканы прекратили разговор. Я устремилась навстречу Аллену, мечтая раствориться в его крепких объятиях, однако в стенах академии мы были обязаны соблюдать все приличия, поэтому ограничилась лишь поклоном и вежливым:
— Поздравляю с официальным возвращением, господин декан боевого факультета.
Альсар переглянулся с Кристианом и сделал шаг мне навстречу:
— Эрика, не хочу терять времени даром. Позволь мне кое-что тебе…
Его последующие слова потонули в громкой мелодии открывающего танца, и вокруг нас тут же закружились адепты и адептки, празднуя начало Зимнего Бала. Мы поспешно отошли к стене и я вопросительно посмотрела на Аллена: кажется, он был крайне недоволен, что его прервали, но старался не подавать вида.
Дождавшись окончания мелодии, он снова обратился ко мне:
— Эри, мы с тобой прошли через многое, за столько короткий…
— Господин Альсар!
Аллен тихо выругался сквозь зубы и бросил сердитый взгляд на госпожу Беллу, стоявшую перед ним в пышном белом платье с крупными розами, напоминающую собой аляповатый праздничный торт.
— Буду польщена, если вы пригласите меня на медленный танец, он следующий по списку. Уверена, нам есть за что извиниться друг перед другом, — кокетливо произнесла бытовичка, смерив меня презрительным взглядом.
— Я не танцую с кем попало, — отмахнулся боевой маг и тут же потерял интерес к противной даме.
Коснувшись моей руки, он тихо произнёс:
— Эри, милая, позволь мне…
— Господин Альсар! Рад, что вы вернулись!"
"Ругань стала громче. Скривившись в злобной гримасе, Аллен обернулся и молча кивнул ректору де Форнаму. Алистер смерил нас с четой де Ареонов равнодушным взглядом и вновь обратился к боевику:
— Отлично выглядите.