И вот опять он явился в ее покои, нарушая царящий здесь мир и отрывая ее от составления нового послания к доктору Ортису, которого император недавно назначил представлять ее интересы в Риме.
– Вы знаете, о чем говорят простые люди? Они распространяют слухи, что я со злости разлучил вас с Марией. Это ваша вина, мадам, вы уже давно поощряете их плохо отзываться обо мне. Что ж, я покончу с этой чепухой. Марию привезут сюда, и все эти слухи окажутся ложью.
По крайней мере, это была хорошая новость, однако Екатерина понимала: Генрих вызывает Марию из Бьюли, где та жила с Рождества, только потому, что озабочен поддержанием своей популярности в народе.
– Мое дорогое дитя! – воскликнула Екатерина, встречая спешно прибывшую на следующий день в сопровождении фрейлин и слуг Марию. – Дайте мне посмотреть на вас!
Мария быстро росла. Каждый раз при встрече с ней Екатерина замечала изменения. Принцессе было четырнадцать, она оставалась маленькой и худенькой, но появились и первые женственные изгибы фигуры.
"За спиной Марии стояла Маргарет Поул. Екатерина подняла ее из реверанса и тепло поцеловала, довольная воссоединением со старой подругой.
– Мы поговорим с вами позже.
Конец дня Екатерина провела с Марией, расспрашивала об учебе, повседневной жизни, увлечениях. Ответы дочери ее безмерно радовали, но потом Мария сказала:
– Дорогая матушка, я беспокоилась о вас.
Екатерина оторопела:
– Незачем беспокоиться обо мне. Со мной все в порядке.
– Но его милость мой отец все еще пытается избавиться от вас.
На лице девочки изобразилось такое страдание, что сердце Екатерины сжалось.
– Мы оба ждем, когда папа провозгласит свое решение по поводу нашего брака, – произнесла она осторожно.
Если бы только это было правдой!
– Но он все время с леди Анной.
Мария, казалось, вот-вот расплачется.
Екатерина сделала над собой невероятное усилие:
– Он женится на ней лишь в том случае, если ему не позволят вернуться ко мне, чего, разумеется, он желает.