Так что реши этот вопрос заранее, — он повернулся к бортпроводнице. — Вели сажать. Графу пора возвращаться к делам, а нам — в столицу. Мне ещё надо разобраться с Ланским и японцами. После смерти своего принца, они мне всю плешь проели. Ах да, граф, а ты случайно не знаешь, что можно сделать с надоедливыми азиатами? — он рассмеялся. — Мне надоело смотреть на их узкоглазые физиономии.
— Нет, Ваше Величество. Я — не дипломат.
— Я спрашиваю и не как дипломата. А как изобретателя чего-нибудь смертельного, — он хищно оскалился.
— Вы планируете войну?
— Нет. Пока нет. У японцев всё равно ничего интересного нет. Китай или Персия выглядят гораздо аппетитнее и уязвимее. Но это тебя не касается, впрочем. Напоследок я хочу, чтобы ты это примерил, — он взял маску «истинного Императора» и протянул мне. — Давай.
— Не имею права, — заявил я.
— Я даю его. Примеряй.
— Это посягательство на ваш престол, — да и я не желал натягивать себе на лицо артефакт, чьих принципов действия не понимал.
— А ты что, принципиально верен мне? — он усмехнулся.
— Честно?
— Разумеется.
— Нет. Просто мне не интересна ноша, которую вы несёте на своих плечах, — честно признался я.
— Как… прямолинейно! Хоть кто-то не ползает у меня в ногах, рассчитывая урвать кусок пожирнее с моей руки. Но нет, граф, я не предлагаю тебе заменить меня на троне. И двойники мне не нужны. Но эту маску ты с собой возьмёшь. А заодно подумаешь, для чего я показал тебе свой настоящий облик, — на его лице вновь появился оскал. — И, может, поймёшь, какова твоя дальнейшая роль в судьбе Империи.
Глава 17
Я сходил с самолётного трапа. На поясе — сумка. В ней — маска Императора. Облик, который мог в любой момент сделать меня самым могущественным человеком в стране.
И тот юнец… нет, то существо в теле юнца, которое отдало её мне, не могло не понимать всех возможных последствий.
Ведь оно отдало мне не просто облик. А символ, за которым могут пойти все недовольные аристо Империи.
Достаточно просто найти недовольных властью князей.
Я невесело усмехнулся от этой мысли.
А потом в столице объявится второй Император. И будет раскол. Возможно — война.
Худший сценарий. Игра с огнём, в которую Император чуть ли не предложил мне сыграть. Или хотел, чтобы во мне проснулась жажда власть?
Но рано делать выводы.