— Вам достаточно упоминания моего имени? Или Вы желаете окончательно покрыть себя славой провинциального оболтуса, не знающего ближайших родственников Императора?
Вокруг послышались аккуратные смешки.
А я едва не сжал челюсти от… негодования!
Чтоб Вас черти задрали! Что вы все ко мне липнете? Марк, сам Император, ещё и этот… Владислав.
Он что, подослан Его Величеством, чтобы спровоцировать меня?
Нет, глупо ведь! Зачем провоцировать меня с помощью родственника и вообще соклановца, когда можно сделать это с помощью любого энтузиаста?
Вон, выстроились вокруг.
Нет, это слишком глупо!
Значит, Владислав действует за кого-то другого…
— А зачем мне Вас знать, Владислав? — с лёгким подколом спросил я.
— Чтобы не оторваться от реальности, очевидно, — ничуть не смутился он.
— Моя реальность совершенно иная. Вы не в её центре.
— Вы почти нахамили мне, сударь, — тихо засмеялся он. А все вокруг напряжённо задержали дыхание.
Последние слова он произнёс с задорным огоньком в глазах. Ему было чертовски весело, пусть он и прятал своё веселье за нарочито серьзным лицом.
Но я-то видел каждую его эмоцию. Притворщиком он был далеко не самым выдающимся.
И что мне с ним делать?
Отказ? Признак слабости. Вороньё из моих недоброжелателей налетит мгновенно.
Да и не хотел я уходить от славной схватки!
Потому что это уникальный шанс опробовать в бою Дар, которым обладают родственники Императора. А, возможно, и он сам!
Но вот… если я убью его?
Тогда проблемы гарантированы.
А вот он может и не сдерживаться. За мою смерть ему точно ничего не будет.
Слишком мало я знал. И слишком напористо действовал Владислав.
Может, с его помощью один из кланов захотел от меня избавиться? Те же Морозовы, например.
Или Белокрылов… но ему зачем? Мне ещё помогать ему с ментальной защитой! Вдобавок мы торговые партнёры.
Нет здесь всё гораздо глубже.
— Высочество, полагаю, — спокойно сказал я, беря перчатку в руки. — Сразимся.
— Чудесно, — чуть не улыбнулся от самодовольства он.
— Но сначала Вы выдвинете точно такие же претензии к каждому, кто в этом зале посмотрел на Вашу невесту. Я могу перечислить их поимённо.
Повисла гнетущая тишина.
Аристократы стали напряжённо переглядываться.