"
"Всегда, когда мне хотелось побыть одной, я шла к озеру, присаживалась на нагретый солнцем валун и, несмотря на нытье Лидии, что, мол, не стоит госпоже подставлять свое белоснежное лицо солнцу, закрывала глаза. В эти моменты я радовалась, что не болит спина, что не давит сердце к вечеру и даже тому, что могу, закинув ногу на ногу, качать ею.
— Наверное, не стоило мне влезать в ваши семейные дела, - голос герцога не напугал, но прозвучал неожиданно. – Я, похоже, внес раздор в вашу семью…
— Герцог, - я открыла глаза и пыталась проморгаться, - вы даже не представляете, насколько к месту пришлась эта ваша знакомая семья баронета… надеюсь, она действительно существует, и у вас есть возможность составить протекцию в этом сватовстве, - улыбнулась я.
— Да, она существует, и они оторвут вашего красавчика-брата с руками, - засмеялся он в ответ.
— Думаю, вам не стоит торопиться и извиняться в этом перед братом. Дайте хоть немного насладиться его кошмаром, - я уже смеялась вместе с ним.
Он присел на камень напротив и посмотрел на пруд.
— Я и не знал, что жизнь на окраине столь приятна. Боялся, что буду скучать по столице…
— Расскажите мне о ней, герцог. Если вам не сложно, - перебила его я, заметив тень грусти на его лице. Я могла спутать ее с легкой усталостью, но почему-то посчитала именно грустью.
— Вы никогда не были в королевском дворце? Ваш отец один из лордов, чье слово важно для Его Величества.
— Был. Как только его не стало, думаю, все забыли о нашем графстве.
— Нет, король хорошо помнит о нем и даже намеревался сам проехать до вашего «края земель».
— Да? Надеюсь, не в этом году, герцог, - напряглась я, представляя всю эту свиту, которую нужно разместить и чем-то кормить.
— Думаю, он решит это сделать весной. Я открою вам секрет – я намерен вернуться к зиме, если за мной пришлют гонца, если нет, то мне придется задержаться у вас и ждать его прибытия, - заговорщицки прошептал герцог и приставил указательный палец к губам.
Я вдруг заметила какие красивые у него губы: четко очерченные, в форме птички, не тонкие, но и не особо полные.
— Вы нисколько не мешаете, герцог. Сегодняшний вечер показал, что мне даже на руку, если вы задержитесь. Истан не злой, но…
— Избалованный, - добавил герцог.
— Именно, - ответила я и засмеялась, снова опустив глаза на «птичку» его губ.
— Столица не пойдет ему на пользу, графиня.