– Если хотите вернуться домой, можете уйти прямо сейчас, – сказал ибн Шама, и голос его напоминал приглушенный звук боевой трубы. – Но если захотите остаться и служить солнцеподобному шейху Хасану ибн Саббаху, то обратного хода для вас не будет. Вы должны забыть про семьи и родственников, отныне ваш дом и семья здесь, в крепости. У нас свои законы и строгая дисциплина, ослушников ждет суровое наказание. Но за верную службу на вас снизойдет благодатная милость Великого Шейха и перед вами откроются райские кущи.
Юноши поклонились еще раз.
– Мы остаемся, доблестный даи аль-кирбаль, – сказал Фарид. И Ахмат подтвердил:
– Остаемся!
Суровое лицо воина смягчила легкая тень улыбки.
– Что ж, тогда добро пожаловать в Аламут!
Ибн Шама повернулся к домоправителю.
– Проведи неофитов в западное крыло крепости!
* * *1095–1096 гг.
Крепость Аламут
Теперь юноши поселились во внутреннем дворе, отгороженном высокой стеной от остальной территории крепости.
Фарид и Ахмат спали в большой комнате на полу, среди полусотни таких же, как они, юношей. Некоторые были их сверстниками, некоторые – постарше. Как потом они узнали, таких помещений в замке было несколько, хотя их обитатели практически не общались друг с другом.
– Вы приняты в ученики, вам предстоит научиться уничтожать врагов нашего богоподобного Шейха, врагов веры, а значит, и ваших врагов! Если будете стараться, то станете фидаинами – это почетное звание, оно открывает вам путь в райские кущи и скоро многим из вас доведется испытать райские наслаждения, – в первый же день рассказал группе новичков Наставник.
Ученики, в своей новой одежде, шли по общему двору, с любопытством оглядываясь по сторонам.