Хорошо хоть продлилось жуткое ощущение совсем недолго, а стоило привычной реальности вернуться – поляна уже была пуста.
– Где тетя Агата? – раздался детский голосок.
– Лес забрал, – хрипло отозвался Зак, стряхивая с ног коренья, которые принялись шустро уползать и прятаться под землю. Поднял на руки Ванюшку и обхватил свободной рукой мою талию. – Пойдемте домой.
Но я вывернулась из его захвата и устремилась к Матери леса. На мраморных ладошках, скромно сложенных перед грудью, повисла цепочка с сердечком. Рубин кроваво поблескивал в лучах летнего солнца.
Я вопросительно глянула на Зака, который стоял поодаль.
– Возьми, теперь он твой.
Лес согласно закивал головками соцветий и листочками."
"– Нет, – для убедительности даже сделала несколько шагов назад и спрятала руки за спиной.
– Лес. Он просит тебя взять подвеску. Я не могу стать хранителем Накопителя, как, впрочем, и Зачарованный, а у тебя для этого даже повод есть. Ты же любишь навещать лес? Теперь сможешь сюда приходить в любой момент и без моего сопровождения.
– Я… не могу… Агата…
– Вот на память о ней и возьми. В конце концов Зачарованный не виноват в ее судьбе, а свободный доступ в лес тебе не помешает.
Я кивнула и снова протянула руку к подвеске, которая спешно нырнула мне в ладонь и обвила запястье цепочкой.
Книга и накопитель. Вот и все, что осталось от изящной и грациозной илеи, моей подруги.
До Переговорного я дошла в полнейшей прострации. По пути покорно позволила одеть себя в верхнюю одежду, оставленную до того на подходе к порталу. Судя по тому, что Агата входила в лес с другой стороны, Ванечкины вещи безвозвратно утеряны, а потому Заку пришлось мальчонку укрыть от мороза за пазухой собственного тулупа.
Дома места себе не находила Василиса. Хорошо хоть толком напугаться не успела.
– Я пришла домой, а Ваньки с теть Агатой здесь не оказалось, разозлилась до ужаса, что свалили, меня не подождав, – возбужденно тараторила девочка, крепко обнимая братца. – Думала прогуляться ушли и вот-вот вернутся. Сама никуда дергаться не стала, на случай если придет кто.