Недолго думая, я скакнула в том направлении, совершив невероятный прыжок, которому позавидовал бы ягуар, и задавила нечто мелкое и щуплое своим могучим весом. Так-то! У меня не забалуешь.
– Попался! – подо мной отчаянно барахтались и даже пытались пинаться, правда из этого мало что выходило. И тут существо неожиданно затихло. Не сдох ли?
Я осторожно стала приподниматься на карачки, но получила болезненный тычок под ребра и была вынуждена схватить чудовище, попытавшееся улизнуть, за что попало. В руках у меня оказалась мелкая пятка, а ее хозяин почти уже уполз в колючие кусты, прежде чем понял – без левой конечности ему не обойтись.
Чумазая мордаха злобно уставилась на меня исподлобья. Звучно шмыгнув, утерлась рукавом, который разве что колом не стоял от толстого слоя грязи. На диалог мелочь, судя по всему, идти не собиралась, скалясь желтыми зубами и явно примериваясь меня укусить. Пришлось устанавливать контакт самостоятельно.
– Ты зачем порядочных людей в ямы завлекаешь, мелкий поганец? – низким не своим голосом вопросила я.
Острые зубки попытались цапнуть за руку, но я-то предвидела подобный маневр, а потому не просто успела убрать кисть, но и скрутить шустрое мелкое тельце, которое явно переоценило свои возможности и недооценило мой вес. Ни мальчиком, ни девочкой назвать существо язык не поворачивался, хотя я и подозревала, что поймала обычного ребенка. Длинные космы прилагались к порядочно загвазданной одежде с мужского плеча и звериным замашкам. Запах исходил тошнотворный.
– А ну, отвечай, маленький убийца, или сейчас…, – кто здесь следит за правопорядком, я пока не знала, а потому замешкалась, но этой паузы хватило, чтобы угроза прозвучала убедительно.
– Ничего я не убивец, – раздалось сердитое пыхтение, в котором слышался вызов.
– Формально нет, а вот если бы я угодила в яму, то моя смерть оказалась бы на твоей совести.
– А нечего было за мной бежать, – голос уже звучал не так уверенно.
– А нечего было меня пугать на дороге! Причем не в первый раз, – в тон ответила я и почувствовала себя ужасно глупо. Спорю тут с дитем на равных. – Что это за развлечения такие?
Ребенок снова запыхтел. Сколько ему? Пять? Шесть? Кто его только отпустил одного на улицу без пригляда?
– Не больно-то ты испугалась, – наконец, недовольно выдавил. – Другие все побросают и бежать обратно. А ты со своей корзиной ни разу не рассталась.
– Так ты – грабитель! – ахнула я.