— Так ты из другого мира?! — воскликнула эльфийка, и в ее глазах вмиг возрос интерес.
Тут наступил мой черед удивляться. Она спросила об этом, будто о чем-то обыденном.
— Ты знаешь, о существовании других миров?! — я впилась в Аринэль изумленно- испытующим взглядом.
— Конечно, об этом все знают, — ответила та само собой разумеющимся тоном. — Предки герцога Валгейнского и его приближенных и сами пришли из другого мира много веков назад. Об этом известно всем без исключения.
— Так они с Земли?! — снова вытаращила глаза я.
Аринэль задумалась:
— Нет, вряд ли. Кажется, их мир назывался как-то иначе. Какое-то длинное слово."
"— Понятно, — протянула я. — Скажи, а по каким критериям происходит отбор невест? — поинтересовалась, в душе надеясь, что по какому-нибудь признаку попаду-таки в плембрак.
Эльфийка пожала плечами:
— Да кто ж знает, какие критерии у нынешнего герцога. Вероятно, будут какие-то конкурсы или что-то еще. По результатам каждого этапа герцог решает, кого из претенденток отсеять.
— С Земли? — переспросила я. Наверное, тоже россиянка, подумала про себя.
— Да. Ее Настей зовут.
Меня передернуло. Со вчерашнего вечера мной овладела стойкая аллергия на это имя.
— Невысокая такая, миниатюрная, с ярко-рыжими волосами, — поведала Аринэль.
Черт! Неужто сестрица и в портал за мной поперлась?! Вот ведь…
Кулаки сжались, когда я вспомнила, как она извивалась под моим женихом.
Но как же тогда она оказалась вперед меня в замке, так и не попавшись мне на глаза? Ведь в Москве позади за мной бежала! Интересно, долго ее вымораживали, прежде чем она согласилась на участие в отборе? — мелькнула ехидная мысль.
— А сколько хоть лет герцогу? — вернулась я к предыдущей теме. Надо же хоть что-то разузнать о женихе.
— Точно не знаю, — пожала плечами эльфийка. — Вроде бы девяносто восемь.
— Сколько?! — я чуть не рухнула на месте, представив сморщенного старика с трясущимися костлявыми руками, обтянутыми пергаментной кожей.
— Стой! Куда ты? — заволновалась Аринэль, удерживая меня за руку.
— Убить одного паразита, затащившего меня на отбор к дряхлому сморчку.
Аринэль вдруг задорно рассмеялась:
— Герцог вовсе не дряхлый сморчок. Не знаю, на сколько лет он выглядит по меркам вашего мира.