К сожалению, мне не было слышно, о чем они совещались. Зато я заметила, что в обсуждении принимал участие и Грэйнар.
Наконец распорядитель вернулся к постаменту с шаром и произнес:
— Леди, спасибо за эстетическое наслаждение, которое мы все здесь получили. Однако я вынужден объявить, что отбор покидают Хейла Бурзум, — он сделал небольшую паузу. — И Геделина Монтро.
Похоже, обсуждали они, выгнать ли заодно и Настю, но, видимо, решили не нарушать традицию отчислять по две участницы за раз.
Судя по тому, что Агардэн ничего не сказал, желающих взять выбывших девушек замуж на этот раз не нашлось.
— Ты чего такая смурная? — легонько толкнула меня локтем Аринэль. — У тебя же самые крутые здесь способности!
— И самый крутой поклонник, — буркнула я. — Вообще, я рассчитывала завалить конкурс и наконец вернуться домой.
— Завалить — с таким-то талантом?! — искренне поразилась эльфийка.
«Поклонник», кстати, не преминул напомнить о себе. Подошел, взял за подбородок, словно я неживая кукла, и выдал самодовольно: — Молодец, девочка.
Я зло дернула головой, освобождая подбородок от его руки.
Герцог усмехнулся и… по счастью, направился к выходу из зала.
— Влада, Аринэль, — к нам подошла Джабира. — У вас потрясающие способности! Я так рада за вас!
— У тебя тоже отличные задатки, — мы обняли подругу с двух сторон.
И тут я буквально кожей ощутила, как меня жалит ненавидящий взгляд. Обернулась. Ну, конечно, за спиной стояла Настя. В серых глазах через край плескался яд.
— Думаешь, самая крутая здесь? — прошипела она. — Смотри, еще будешь мне завидовать! Магия — это далеко не все таланты, необходимые в супружестве.
— Да захлебнись ты уже своей желчью! — презрительно бросила я и отвернулась.
***
После обеда, когда мы выходили из столовой, к нам подошел граф Ломпэйн и пригласил Джабиру прогуляться.
Та зарделась и посмотрела на нас с Аринэль, словно спрашивая разрешения. А, может, совета. У нее был такой вид, как будто прямо сейчас она должна решить, продолжать ли бесперспективную борьбу за герцога или же отдать предпочтение синице в руках.
Не сказать, что бы Ломпэйн, это подобие герцога, импонировал мне, но, в отличие от своего сюзерена, он хотя бы не отталкивал внешне. А вообще Джабира привыкла к отношениям хозяин-рабыня, так что, может быть, также страдающий властностью граф и подойдет ей. Но все-таки я бы предпочла, чтобы ею заинтересовался кто угодно другой из оборотней.