– Видите ли, сэр… – начал было Ричард, но запнулся.
– Не беда, – протянул ему свой экземпляр учебника Нолан и повелел читать.
– «Понимание поэзии». Автор – кандидат наук, профессор Джей Эванс Притчард. «Чтобы в полной мере оценить стихотворение, необходимо в первую очередь вникнуть в его размер, ритм и образную систему. Затем задайте себе два вопроса. Первый: насколько художественно передано содержание стихотворения? И второй…»
Пока Кэмерон читал, Китинг стоял в дальнем конце комнаты у шкафа и глядел на класс. На него смотрел Тодд – глаза его застилали слезы.
– Мистер Китинг! – вскричал он, прерывая монотонный голос Кэмерона.
– Замолчите, мистер Андерсон! – в гневе подскочил директор.
– Мистер Китинг, клянусь! Поверьте мне!
– Я верю тебе, Тодд, – мягко произнес Китинг.
Гейл Нолан пришел в ярость.
– Идите, Китинг! – приказал он.
– Но он не виноват! – не унимался Андерсон.
Промчавшись между рядами, Нолан силой усадил Тодда на место.
– Придержите язык, мистер Андерсон! Еще одно слово – и вас исключат из школы! – Тут он обернулся к остальным. – И вас это тоже касается!
Директор уставился на Китинга, сделавшего было шаг обратно в классную комнату – казалось, он хочет поддержать Тодда.
– Я сказал – идите, Китинг! Немедленно!
Все взгляды были прикованы к учителю. Он, в свою очередь, глядел на них, словно стараясь запомнить. Отвернувшись, Китинг направился к выходу.
– О капитан, мой капитан! – завопил Андерсон.
Тот обернулся, встретившись с ним взором. Теперь Тодд оказался в центре внимания. Задрав одну ногу, он неуклюже взгромоздился на парту и, стараясь не расплакаться, посмотрел Китингу в глаза.
– Сейчас же сядьте! – бросившись к нему, завизжал Нолан. Но в это время на другой стороне класса на парту вскочил Нокс.
– О капитан, мой капитан!
Директор обернулся к нему.
Собрав волю в кулак, на парту вскочил Стивен Микс, а за ним – Джерард Питтс. За ними последовали остальные – вначале по одному, а затем и скопом, молча отдавая честь любимому учителю.
Бросив попытки урезонить детей, Нолан застыл, не веря своим глазам.