— А, Матвей? Согласен? Рискнёшь? — подзуживал менеджер, хитро блестя глазами. — Это ж какая удача, что мы случайно сошлись в этом месте. Давайте, ребята, а? Вот так сразу, без подготовки? Или ты, Матвей, не в форме?
— Матвей Николаевич, не ведитесь на это, — одними губами шепнул боссу Рустам.
— Соглашайся, Матвей, — насмешливо улыбнулся Джибаров. — Но если ты пас, я не обижусь. — Он повёл плечами, размял мощную шею, как бы намекая: мне понятен страх противника, да, я очень страшный.
Кто бы сомневался, что Матвей примет вызов?
Час они разминались в одном из спортивных залов клуба, готовились к бою.
"— Ладно, Рустам, не дрейфь, — приободрил помощника Матвей. — Буду придерживаться той же тактики, что в прошлый раз. Я уже знаю, где у него слабое место.
— Тогда вы были бешеный, а сейчас… сейчас…
— Какой? — усмехнулся Матвей.
— Будто пьяный! Я таким тоже однажды был…
— Да ладно, Рустам, что-то я не припомню тебя пьяным. Ты же не пьёшь.
— Так и вы не пьёте, Матвей Николаевич. А пьяным я был, когда влюбился!
— Ах, вон оно что!
— Угу. Пацаном себя чувствовал. Голова кругом, перед глазами розовая пелена, в ушах птички щебечут. Координации никакой, реакция замедленная. В общем, всё ужасно.
— Вполне возможно, — весело улыбнулся босс. — Что я, не человек?
— Так, ну всё, Матвей Николаевич. Отказываемся от боя и срочно валим отсюда. Я не хочу, чтобы вас из зала унесли на носилках.
— Поздно уже отказываться, Рустам.
— Не обижайтесь, но у вас нет шансов против Джибарова.
— Прошлый раз ты говорил то же самое, — усмехнулся Матвей. — Забыл? И что?
В октагоне тем временем сражались другие бойцы, а публика, услышав объявление о предстоящем поединке, ажиотажно делала ставки.
…Тогда, неделю назад, Рустам кожей чувствовал, что удача от шефа отвернётся. Увы, интуиция не подвела.
И вот сейчас он летел в самолёте, смотрел на белые облака в иллюминаторе и обдумывал, как сообщит Васе неприятную новость.