Первым делом герцог вычеркнул все семейства, где ему уже отказывали. Потом те, где всё в порядке с деньгами и детьми – любому ясно, что скорее за него выдадут какую-нибудь восьмую дочь, чем единственную. И чем хуже материальное состояние отца потенциальной невесты, тем проще будет его соблазнить приятной глазу суммой выкупа.
Более-менее подходящих девиц набралось всего ничего – трое. И не факт, что родственники их всех настолько не любят, что согласятся обменять жизнь девушки на расположение герцога и право называться его родственниками.
То есть не факт, что хоть один родитель ответит на предложение о браке согласием. Вполне возможно, ему откажут все трое...
- Ваша светлость, - Тони снова просунул голову в дверь, сам оставаясь снаружи.
- Прекрати так делать, - поморщился герцог. – Войди, как положено, и докладывай.
- Ваша светлость, разрешите? – Тони ни на мгновение не растерялся.
- Входи.
- Прибыл мистр Теренс.
- Пусть войдёт.
- Слушаюсь! – слуга церемонно поклонился и с достоинством прошествовал за дверь.
Именно прошествовал.
«Артист!» - беззлобно подумал герцог и тут же переключил внимание на вошедшего помощника.
- Поездка была продуктивной?
- Да, ваша светлость.
- Садись, - герцог небрежно махнул в сторону посадочных мест, мол, выбирай любое! – И рассказывай. Сначала вкратце – вдова, леди, поместье. Подробности запишешь на бумаге, я потом всё прочитаю.
- Значит, так, - начал Теренс, и Джонатан обратился в слух. – В Аманто всем заправляет вдовствующая графиня, но, как я уже ранее говорил, она не приходится родной матерью леди Есении. Хозяйка она неплохая, графство и поместье содержатся в относительном порядке, налоги платятся исправно, слуги и крестьяне выглядят сытыми и довольными. Дома в деревнях крепкие, видно, что их регулярно ремонтируют и следят за ними. Дороги хорошие.
Герцог шевельнул бровью, и помощник тут же сообразил, что именно хозяина заинтересовало.
- Относительном – потому что поместьем управляет женщина. Конечно, встречаются незначительные упущения и недочёты, но именно что незначительные. В общем и целом там не к чему придраться.
Герцог кивнул.
- Покойный граф вторично женился на вдове с ребёнком. Девушке, его падчерице, сейчас семнадцать, она свежа, хороша, взбалмошна и капризна. Имеет титул баронессы, но не может похвастаться солидным приданым.