Человек всегда готов найти оправдание собственному малодушию. Вот и Илья резонно рассудил, что если Серега заподозрит его в позорном бегстве, то он всегда может сказать, что это родители решили перевести его в другую школу, а он тут ни при чем.
Когда мама позвала его из соседней комнаты, у Ильи уже созрел план.
- Илья, это правда, что кто-то из твоих одноклассников побывал в колонии? - спросил отец.
- Скажи ему, а то он мне не верит, - подхватила мать.
- Вроде бы, так говорят, - уклончиво ответил Илья.
Чтобы покинуть ненавистную школу, не стоило разуверять родителей в их заблуждении.
- Убедился? - торжествующе подбоченилась Наталья Павловна и с трепетной заботой обернулась к сыну:
- Солнышко, эти бандиты к тебе не пристают? Скажи честно.
Илья многозначительно промолчал и отвел глаза.
- Илюша, говори мне правду. Они пристают к тебе? - не на шутку забеспокоилась Наталья Павловна и, не дожидаясь ответа Ильи, накинулась на мужа: - Ты не думаешь о том, под какой удар подставляешь сына! Эти негодяи наверняка узнали, что он из обеспеченной семьи.
- Может быть, будет лучше перейти в другую школу? - вместо ответа смиренно произнес Илья, пытаясь направить мысли родителей в нужное русло.
В разговор не замедлил вступить отец.
- Ты в этой школе недели не проучился. А если в другом месте тебе тоже не понравится, так и будешь через каждые три дня школы менять? - сурово спросил он.
Только теперь Илья сообразил, на что себя обрекает. Он уже убедился, что новичкам приходится несладко. Достаточно вспомнить, как в первый же день новые одноклассники поджидали их возле ворот. Но в этой школе рядом с ним Серега, а в другой он останется с неприятностями один на один. Такая перспектива его вовсе не радовала. Как только Илья понял, что без Сереги ему придется туго, в нем снова возродилось чувство товарищества.
- А может, и не надо в новую школу.
Отец подозрительно посмотрел на сына и спросил:
- Говори начистоту. Правда, что у вас кто-то балуется наркотиками?
- Нет, про наркотики я первый раз слышу, - не покривив душой, сказал Илья.
- Не юли. Зачем же ты тогда собрался переходить?"
"- Я не собирался, - пролепетал Илья.
Съежившись под пристальным взглядом отца, он стал похож на длинноносого, голенастого вороненка.