И заставляет гадать — реально ли хоть что-нибудь из того, что в них написано?
— Почему? Что ты сейчас читаешь?
— Том на букву «К». Сегодня с утра читал про этот... гриб. Погоди, сейчас найду. Вот, нашел. Кордицепс.
— Это гриб такой? Никогда о нем не слышал.
— Тут написано, что он что-то проделывает с мозгом муравья, перепрограммирует его, как будто это машина, и заставляет муравья перед смертью взобраться на верхушку растения...
— Невидимая машина, которая перепрограммирует мозги? Я совершенно уверен, что эта запись не случайна.
— Да? И что же она в таком случае означает?
— Она означает... Что мы не свободны. Никто из нас не свободен.
— Как это вдохновляет! Теперь понимаю, почему она заставляет меня отвечать на эти звонки.
— Ваша мэр? Так она из-за этого?.. Она уже давно не отвечает на вызовы.
— Нет. Она сейчас далеко. Работает над чем-то.
— Над чем?
— Лучше промолчу. Вряд ли тебе понравится ответ.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что он не нравится мне. Я пытался ее отговорить. Но она иногда бывает немного.
— Если это вызовет проблемы, то я должен про это знать. Я здесь, чтобы помочь. Я и дальше могу делать так, чтобы на вас не обращали внимания...
— Просто дело в том... что она тебе не доверяет. Она даже не верит, что каждый раз говорит с одним и тем же человеком.
— С одним. Со мной. Просто машины что-то делают с моим голосом.
— Я лишь пересказываю то, что она думает.
— Жаль, что не удается с ней поговорить. Я искренне хочу помочь.
— Я тебе верю. Думаю, лучшее, что ты сейчас можешь для нас сделать, — пожелать нам удачи.
— Почему?
— Потому что у меня такое чувство, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ТУННЕЛЬ
1
УКРЫТИЕ 18
В помещениях механического отдела дождем сыпалась пыль, выбитая из потолка вибрацией. Плавно раскачивались в подвесках кабели под потолком. Дребезжали трубы. А из генераторной доносился треск частых ударов, который наполнял воздух, рикошетил от стен и вызывал в памяти времена, когда там опасно вращались разбалансированные машины.
В центре этого жуткого грохота стояла Джульетта Николс в расстегнутом и спущенном до пояса комбинезоне с завязанными вокруг талии рукавами. Пыль, садящаяся на пропотевшую футболку, заляпала ее грязью. Джульетта крепко держалась за борт установки горизонтального бурения, и ее жилистые руки вздрагивали, когда тяжелый металлический пробойник навесного отбойного молотка раз за разом ударял в бетонную стену Восемнадцатого укрытия.