– У этой был? – спросила она, как по щеке хлестнула.
– У кого «у этой»? – спросил он глупо.
– У Владиславы, у кого же еще?
– Разве она здесь? Она же в эвакуации… – Не знаю, не знаю. Я ее вчера видела!
– А ты что, следишь за мной?
– Больно нужно! Я на работу иду. В госпиталь… Кто-то ко мне обещал зайти?
– Да понимаешь, времени не было.
Артем говорил и сам себя не узнавал. Оправдывался перед Риммой как нашкодивший юнец.
– А для нее, значит, время нашлось?.. Можешь не отвечать. Мне совсем не интересно, что ты сейчас скажешь.
– Какая брошь? – не понял Артем.
– Моя любимая… Я с девчонками поспорила, что закручу с тобой роман.
– Что сделала?!
– Поспорила. Если у нас будет роман, Лизка должна была мне свое колечко отдать, серебряное с выточкой… А если у нас ничего не получится, то я отдаю ей свою брошь… Это пари, Артем, всего лишь пари. А ты, наверное, воображал, что я влюблена в тебя по уши.
Она резко повернулась к нему спиной и пошла своей дорогой. Артем очумело смотрел ей вслед. Подумать только, его разыграли в каком-то дурацком пари. И как ему относиться к Римме после этого?
* * *7 января 1942 года закончилось контрнаступление под Москвой. Войска Красной армии нанесли поражение группе армий «Центр» и отбросили их от Москвы на сто–двести пятьдесят километров.
Он возглавлял группу из шести самолетов. Задача – уничтожать все, что шевелится в воздухе. Небо ясное, чистое. И четверка вражеских истребителей была замечена издалека.
«Яки» также перестроились в боевой порядок. Главное в бою с «мессерами» – это создать эшелонирование по высоте.