Так что Артему он не завидовал.
– Теперь о «мессере», который ты, Гудимов, захватил, – неожиданно перешел он на дружеское «ты».
Артем воспрянул духом.
– Это новая модификация «сто девятого» «Фридриха». Если ранее на этих машинах стоял мотор в тысячу двести лошадок, то на этой тысяча триста пятьдесят. Улавливаешь разницу?
– Честно скажу, машина отличная, – Артем спохватился и тут же выправился. – Но наш «Як» не хуже…
– Не надо лукавить, майор. «Як-первый» уступает «Фридриху». А вот новый «Як-девятый» нет. А если уступает, то ненамного…
– Я не слышал о таком, – признался Артем.
– А я слышал. И видел. Скажу тебе по секрету, в нашу армию прибыл полк, укомплектованный исключительно новой техникой…
Артем нахмурился, внутренне напрягся. Зачем генерал говорит ему об этом? Неужели дает дезинформацию, чтобы Артем передал ее немцам? Неужели его в самом деле держат за шпиона?
Похоже, Хрюкин угадал ход его мыслей.
– Это я к чему тебе говорю, – сказал он. – Самолеты в полку отличные, только вот командир полка не очень мне нравится.
– Понимаю, – кивнул Артем.
Сам он на финской сбил шесть самолетов. Но они даже не входили в его личный боевой счет.
– Так вот, командир полка молодой, неопытный. А ты сам знаешь, что сейчас в небе творится…
– Знаю, – удрученно вздохнул Артем.
– Враг уже в Сталинграде, люфтваффе наращивает силы. Такие опытные летчики, как ты, сейчас на особом счету… Так что у меня есть предложение.
– Изучал, – сказал Артем. – И в теории, и на практике…
– Требование командующего армией знаешь? – строго посмотрел на него Хрюкин. Это была его личная установка. И Артем хорошо ее знал.
– Знаю… Категорический запрет на оборонительный бой, драться только наступательно.
Артем говорил, пока полностью не высказался. Генерал был доволен. Но тем не менее экзамен продолжался.