Ну и ладно, пригодится скоротать время, пока будем плыть на Буяник.
Я заполняю чек, отрываю листок и передаю Серафиму.
Он демонстративно вздыхает, но чек тут же берёт цепкими руками рыбака.
Рыбак замирает, переводит взгляд с чека на меня, потом снова на чек, будто не верит собственным глазам.
– Вещий-Филин… – медленно читает он по слогам, словно пытается связать буквы в осмысленную фразу.
Лицо постепенно меняется – от лёгкого удивления к чему-то вроде ошеломлённого осознания.
Он хлопает глазами, морщит лоб, пробегается по чеку ещё раз, будто ожидает, что буквы на нём внезапно сложатся во что-то менее неожиданное.
– Вот же на…! Так вы и есть тот самый граф?!
Я усмехаюсь, слегка развожу руками, показывая, что разгадка была проще, чем кажется.
– Ну да. Вы меня разоблачили.
Рыбак моргает, качает головой, потом хлопает себя по лбу, шумно выдыхает, а после вдруг широко улыбается.
– Ну, Ваше Сиятельство! Спасибо вам большое, что грохнули сволочного Буревестника!
Он резко протягивает мне руку, крепко пожимает, взгляд теперь прямой, уважительный.
– От души!
Я просто киваю, чувствуя, как всё в порту будто бы меняется.
– На здоровье, – бросаю небрежно.
Рабочие, услышав разговор, начинают косятся в мою сторону, переглядываются, кто-то незаметно выпрямляется, руки из карманов вытаскивает. Кто ещё минуту назад лениво жевал семечки, теперь стоит чуть ровнее.
В этот момент в порт въезжает машина гвардейцев.
Из джипа первой выпрыгивает Змейка. Оно и понятно – ей для этого дверь открывать не нужно.
Она расправляет плечи, хищно оглядывает пространство, глубоко вдыхает, втягивая солёный морской воздух. И сразу же на причале становится заметно пустыннее. Стоило рыбакам увидеть Горгону – и многие предпочли испариться. Кто-то ныряет за ящики, кто-то вдруг вспоминает о срочных делах на другом конце порта, один даже неожиданно проявляет редкое трудолюбие и начинает оттирать борт катера.
Следом выходит Кострица, спина ровная, уверенная походка, на лице обычное ледяное спокойствие.
Я смотрю на Кострицу, киваю в её сторону.
– Вы с нами, сударыня?
Наемница делает шаг вперёд, отвечает ровно, без колебаний:
– Да, милорд. Мне разрешено с вами плыть, и я согласилась участвовать в миссии.
Я киваю.
– Отлично. Вот на этом и поплывём.
Все синхронно смотрят на ржавый катер, который рыбаки уже почти спустили на воду.
Пауза.