Странно… Чувствую, как подо мной колышется пол.
Меня обдает морозом, от которого стынет кровь.
Растерянная, открываю глаза. Надо мной нависло лицо девушки, красивой, с черными, как смоль, волосами и пронзительными синими глазами. На бледном лице застыла тревога. От ее фигуры веет могильным холодом.
Удивляюсь. Такая красивая и такая холодная.
Может, ей погреться у очага?
Девушка склоняется надо мной и шепчет:
— Спаси его! Помоги! Заклинаю! Ты сможешь. Я знаю, я это чувствую.
— Вы вообще кто будете, уважаемая? — бормочу растерянно.
— За Алана. А звать меня Нерия.
Она тяжело дышит — видно, что волнуется. Тянет ко мне руки в умоляющем жесте. В глазах стоит такая мольба, что мне становится ее жаль.
— Вы просите за моего мужа?
Красавица коротко кивает.
— Почему?
— Потому что я виновата в его судьбе.
— Это хорошо, — сонно бормочу, — что вы признаете свою вину. Но будет еще лучше, если вы сами поможете Алану. Без моего участия.
— Не могу, смертная! Если бы могла все сделать сама, то не стала бы с тобой даже разговаривать.
— Ладно, ладно. От чего спасать-то? Он вроде бы совсем не выглядел умирающим, когда мы виделись в последний раз.
— От проклятия.
— Что за проклятие? — рассудительно интересуюсь. — И кто его наложил?
— Я наложила, — девушка хмурится и скороговоркой тараторит: — О том, как избавиться от проклятья, ты прочтешь в пятой книге на третьей полке правого стеллажа. Повтори!
— Пятая книга на правой полке третьего стеллажа.
— Не так! — рычит она, сверля меня взглядом. — Пятая книга на третьей полке правого стеллажа. Повтори!
— Пятая книга на третьей полке правого стеллажа.
— Там ты найдешь ответы. Обещай, что поможешь!
— Вообще-то, — рассудительно отвечаю, — так переговоры не ведутся. Мне нужно больше информации. Я не могу вам обещать незнамо что. Кто вы, Нерия? И почему вы сначала накладываете на людей заклятия, а потом требуете, чтобы другие их снимали? И потом, если я соглашусь вам помочь, то в ответ вам тоже придется мне помочь.
— Что тебе нужно? — щурится недоверчиво, будто сам факт, что я о чем-то прошу в ответ, выглядит в ее глазах небывалой дерзостью.
Наверно, девушка понятия не имеет, что о ее манерах я думаю примерно так же.
Наглости фонтан.
— Научите, как поладить с местными горгульями. Вы, я смотрю, здесь выжили, значит, знаете, как их умаслить.
Девушка молчит, кусает пухлые губы.
Синие глаза нервно бегают по сторонам.
Она снова оглядывается.