Светка фыркает с обиженным возгласом:
— Ну блин… Придётся, правда, спать.
Правильная мысль, Светлана Дмитриевна. Мне-то отдых особо и ни к чему — ускоренный метаболизм всё вывезет, силы сами себя зальют обратно, даже глаза толком закрывать не обязательно. А вот девчонкам лучше не геройствовать. Завтра ведь не пикник, а вполне себе рабочий день с элементами беготни, зубастых тварей и риска для жизни. Так что пусть спят. Пока можно.
Усмешка сама собой всплывает в полудрёме. Горячие головы, мокрые волосы, полотенца наискосок… И кто бы мне сказал, что я когда-нибудь буду так укладывать девчонок спать перед Гоном.
Едва первые лучи рассвета царапают зубцы замка, как за стенами уже начинает гудеть равнина. Там, внизу, одна за другой выстраиваются цепочки охотников. Тысяча шакхаров, вся толпа в сборе, блестят насаленные кожаные доспехи, скрипят ремни, кто-то поправляет оружие, кто-то зевает в кулак.
Королева возвышается на постаменте, собранном из выбеленных костей, хищно сверкающих под рассветным солнцем.
Я стою чуть позади ликанки, наблюдаю, как толпа шевелится, переминаясь с ноги на ногу, прислушиваясь к речи. Королева вещает о важности Гона — мол, мясо нужно всем, запасы тают, продажи ждут, а зверь уже сошёл с гор. Практичная дама. Всё верно говорит — добудьте побольше мясо, а я его куплю за хрустящие «бычки».
Тут сбоку подходит здоровяк, которого я, честно, в этом сборище видеть не ожидал.
Бур наклоняется ближе и тихо, почти шёпотом:
— Конунг, хочу к твоей группе примкнуть.
Перевожу взгляд на него, приподнимаю бровь:
— Ты, может, группу принцессы Айры имеешь в виду?
Бур коротко кивает:
— Если ты в ней состоишь.
Ухмыляюсь:
— Польщён. Но интересно, с чего вдруг такой интерес?
Он отвечает в своей фирменной манере — ухмылкой на пол-лица:
— Ты мощный парень. И ногой интересно мне по макушке закрутил.
Качаю головой:
— Хай-кик, значит, зашел? Ладно, почему бы и нет. Только решать не мне. Принцесса командует — ее ж группа.
Бур тут же уточняет, кивая на королеву:
— Важно успеть согласовать до конца речи. Как только Гон объявят — менять группы будет нельзя. Меньше трех минут осталось.
Киваю:
— Ща у принцессы спрошу.
Подключаюсь к Айре по мыслеречи, касаюсь её разума мягко:
— Принцесса, тут Бур хочет с нами на Гон.