Выйдя из леса, мы увидели у нашей пролетки трех гарцующих всадников. Один из них, похожий на помещика, о чем-то разговаривал с Алей.
– Это еще кто? – спросил Андрей, незаметно приготавливая оружие к бою.
– Сейчас и узнаем. Пошли, – сказал я и быстрым шагом направился к нашей пролетке.
Незнакомцами оказались хозяин местных земель и двое его друзей-сослуживцев. Все они были пехотными офицерами и находились в отпуске.
– Решил проехать осмотреть владения после долгого отсутствия, и тут что я вижу? Алый цветок среди кактусов, – слегка грубовато, на мой взгляд, поэтизировал штабс-капитан.
Мы ехали в село, где находилась его усадьба, не отказавшись от предложения гостеприимного хозяина.
– Да, это понятно, Аля прекрасна как никогда, но вы не ответили на мой вопрос. Так как насчет продажи? – спросил я.
– Знаете, пожалуй… нет. Лес хоть и находится на краю моих владений, но все-таки собственность, да и зачем вам?
– Хочу поставить охотничью сторожку и летом жить там, дышать свежим лесным воздухом.
– Нет. Все-таки нет.
– Скажите, Виктор Алексеевич, а вы в карты играете?..
К обеду следующего дня наша пролетка с шумом колес и копыт по мостовой влетела на территорию участка нашего дома.
– Разгружаемся. Андрей, займись тем, что нужно, в двух экземплярах.
– В двух?
– Потом объясню. Работай. Профессор. Вы все помните о Крымской войне?
– Не особо. Сам я писал дипломную работу по Бородинской битве… Хотя мой сокурсник как раз писал о Крымской войне, я ему еще помогал."
"– Вот и займитесь этим, с чего все началось, почему и как, первопричины обязательно.
– Хорошо, но… Это ведь давно все было, я мало что помню. На нашем математическом факультете история была второстепенным предметом, и мы особо не старались в его освоении.
– Попытайтесь хоть что-нибудь вспомнить. Мы уходим через десять дней. Отсчет пойдет с завтрашнего дня. Поторопитесь.
– А мне что делать? – спросила Аля.
– Изучи светскую хронику, мне нужно попасть на вечер, бал, в конце концов, к какой-нибудь знаменитой фигуре. Главное, чтобы там были фигуры, приближенные к правительству.
– Хорошо, сейчас пошлю Силантьича за свежими газетами, – ответила она.
– Александр Геннадьевич, а вы нам не объясните, зачем это нужно? – осторожно поинтересовался профессор.
Объяснил. В двух словах, но все же.