Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

 – Я не собираюсь ни за кем бегать, пусть подонок сам придёт. Даже если не попытается совершить повторное нападение, такое известие заставит его немало понервничать, а мы будет внимательно следить за всеми, кто находится во дворце. И хотя гостей я исключаю из списка подозреваемых, бдительность не помешает.

– Но как распространить слух «случайно»? – озадаченно поинтересовался Коен. – Почему нельзя просто собрать всех в церемониальном зале и объявить о нападении, о том, что феечка запомнила своего убийцу?

– Это будет выглядеть как ловушка и вызовет у преступника подозрения, он далеко не глуп, раз провернул всё так тихо и незаметно, – пояснил Кайрат, ощущая всколыхнувшуюся в душе злобу.

 – Я выберу из гостей самого большого сплетника, приглашу для беседы в свой кабинет, а ты… – повернулся к Фрину, смерив капитана пристальным взглядом, – ты ворвёшься в нужный момент и выпалишь то, что я тебе скажу, после чего будешь долго извиниться за беспокойство. Слухи разлетятся быстро, уже завтра-послезавтра мы будем знать имя преступника: он или попытается сбежать, или напасть на Сэйлин. Не забудь предупредить стражу, чтобы докладывали обо всех, кто попытается покинуть резиденцию.

– Обо всех? – сомневаясь уточнил капитан. – Даже о приближенных императора?

– Вообще всех, – с нажимом повторил Кайрат. – И выстави гвардейцев вдоль крепостной стены, а Коен покажет тебе подземные переходы, по которым преступник может сбежать, везде должна быть охрана.

Понял?

– Да, Ваше Величество, – с готовностью отозвался Фрин.

– Но сначала распространим слух, – напомнил Кайрат.

– А если убийца уже сбежал? Или это вообще был наёмник? – засомневался Коен и, в принципе, размышлял здраво.

– Я думал об этом, – не стал отрицать Кайрат. – Но полагаю, нападение на Сэйлин было совершенно не просто так, какая-то с этого выгода подонку должна быть. Вероятно, он уверен, что останется безнаказанным, но даже если струсил и успел уйти, я должен это проверить.

Нельзя исключат вариант, что убийца остался во дворце. Чувство, что это был кто-то из придворных, кого мы хорошо знаем. С наёмником было бы много хлопот. Как незамеченным провести его во дворец? Можно тем же подземным лабиринтом, но сам наёмник не смог бы воспользоваться тайным проходом, о них почти никто не знает, а карты нет. Риск слишком велик. Много бы времени ушло на подготовку, а действовать нужно было срочно.