– К несчастью, это единственный путь на мансарду, – предельно спокойно произнёс Кайрат и поклонился кучерявой брюнетке, которая во время обеда осыпала принца преданными, чувственными улыбками и одаривала кокетливыми взглядами, а теперь тесно жалась к Демиану. – Леди Шатем, прекрасно выглядите.
– Благодарю, Ваше Высочество, – девушка смутилась, а бледных щёк коснулся предательский румянец.
– Если вы не сильно заняты, мы могли бы присоединиться к вам, – совершенно не чувствуя повисшего в воздухе напряжения, предложил средний принц.
– Увы, – губы Кайрата сомкнулись в упрямую тонкую линию. – Мы не можем терять время на бессмысленные прогулки, перемирие наших народов на первом месте, – и учтиво поклонившись, принц потянул меня за собой.
Вдоль позвоночника пробежал озноб. Взгляд Демиана прожигал лопатки…
– Вам не стоит беспокоиться, мисс Шиари, – будто читая мои мысли, произнёс Кайрат.
– А как же вы? – тревожащий меня вопрос непроизвольно сорвался с языка, но уже было поздно. Лютик осуждающе заворчал и тяжко вздохнул.
Принц едва заметно улыбнулся.
– Не волнуйтесь обо мне, я никому не позволю управлять собственной жизнью. Ни отец, ни кто-либо ещё не заставит меня жениться, не вынудит причинить вред ни в чём неповинной девушке.
Мы наконец повернули, но тут, с другого конца коридора донеслись голоса. Я не успела даже среагировать, а принц уже втащил меня в нишу – небольшое углубление в стене за колонной, предназначенное для ваз и скульптур, но по какой-то причине пустующее.
… на губы опустилась горячая ладонь.
Принц прижимал меня спиной к себе и закрыл рот, чтобы не проронила ни звука, а я предусмотрительно сняла Лютика с плеча, приказывая тем самым молчать, чтобы не выдал нас.
– Кто там интересуется моим старшим сыном? – я безошибочно узнала голос императора, хотя ни разу в жизни его не слышала, не встречала монарха. Просто почувствовала.
– Почти все, – уклончиво отозвался лорд Альрат. – Как и другими вашими сыновьями.
– Мне плевать на других, – безразлично отмахнулся император.
… мужчины проходили совсем рядом, отчего моё сердце практически перестало биться.