Судя по всему, гадкий старикашка подсунул отраву не только невесте, но и тому единственному человеку, который может принимать решения, в том числе финансовые. Ведь невзирая на совершеннолетие, бразды правления имуществом мне никто не передал.
– Хм, – прокомментировала излияния Офелии Эйза.
Народ начал нервно переглядываться, кто-то косился в сторону второго этажа и лестницы.
Но толстушка была слишком расстроена, чтобы заметить. Сейчас она просто сокрушалась о том, что в «нехорошем доме на Семнадцатой улице» меня нет.
Я же сидела, смотрела на это всё, переваривала мысль о выселении из родового гнезда, и всё чётче понимала: друзья – это хорошо, но мне нужен покровитель. Взрослый, сильный и настолько влиятельный, чтобы у Бертрана отсохли все направленные в мой адрес желания.
Чтоб не достал! Чтоб не смог подойти даже если окажусь в полуметре от этого извращенца!
«Мм-м… Мысль, конечно, интересная,» – прозвучало в голове.
Увы, я до сих пор не привыкла к этим «прямым включениям» и едва не завизжала.
«Да тише ты, – буркнул артефакт. – Тоже мне неженка».
Он выдержал паузу и продолжил:
«Покровителей, способных противостоять Бертрану, не так уж много».
«Но они есть?» – с надеждой поинтересовалась я.
Верить в то, что старик круче гор не хотелось. Я уже настрадалась. Хватит. Дайте, пожалуйста, позитива.
«Самое надёжное – это покровительство правящего рода, – кисло сказал Арти. – И его, невзирая на конфликт правящих с родом Рэйдс, обеспечить довольно легко».
Конфликт? Ого!
Но важнее другое:
«Как?»
«Достаточно сказать обо мне».
Самому артефакту такая идея явно не нравилась. Я восторга тоже не испытала, потому что весовые категории слишком уж неравны. Они правители, а кто я? Идти к императору и его родственникам на правах Золушки не стыдно, но стрёмно. Рискую оказаться в слишком уж зависимом положении.
«Полагаешь, с другими будет лучше?» – хмыкнул невидимый блондин.
«Полагаю, что нужно изучить тему и присмотреться. Кстати, а что мы не поделили с правящими?»
«О-о-о…»
Глава 10
То же время, дворец Правящего рода
Настроения, которые витали в большом императорском кабинете, были далеки от радужных.
Троюродные племянники, двоюродные тётки-дядьки, как всегда, шли мимо – в том, что касалось управления страной и важных вопросов, Дрэйк был авторитарен. Император, который давно передал младшему брату львиную долю полномочий, не возражал.