Злобная принцесса побеждена, её больше нет, дворец и крепость теперь наши, а песчаными драконами правит Тёрн – лучшая королева всех времён!
Когда-то на стенах крепости торчали пики с головами казнённых, но их давно убрали, древние камни выскребли и отмыли дочиста от потёков крови, а затем выкрасили свежей краской. Тёрн хотела совсем снести зловещие стены, как снесла жуткую башню уродцев, чтобы ничего больше не напоминало о жестокостях Огонь, но в первые месяцы правления навалилось слишком много других срочных дел.
На стене впереди виднелись фигуры стражей, их торчавшие копья походили издалека на шипастые хвосты ледяных. В окнах дворца кое-где горел свет.
Замедлившись, Кобра, летевшая первой, описала круг и пристроилась бок о бок с сыном.
– Вольные когти – вперёд! – оскалилась она в зубастой улыбке, снова перекидывая свой тяжёлый мешок с плеча на плечо. Похоже, нервничала.
– Тебе здесь куда безопаснее, чем у деда, – заверил дракончик.
– Мне всегда будет безопаснее рядом с тобой. – Глаза матери заблестели.
– Если я стану править Гнездом скорпионов, то первым делом превращу резиденцию в приют для сирот и раненых солдат.
Кобра прищурилась, словно подозревала, что он шутит.
– Правильно, – кивнула она наконец. – Ты прав, конечно. Я бы тоже так сделала.
С крепостной стены поднялись двое стражей и направились навстречу. Даже в тусклом сиянии двух полумесяцев в ночном небе Вихрь узнал товарищей по Вольным когтям.
– Бежа! Пал! – крикнул он. – Мне надо немедленно встретиться с королевой!
Облетев вокруг гостей, стражники с улыбкой помахали малютке Страус и закинули копья на плечи.
– Конечно, Вихрь, – рассмеялся Пал. – Вижу, дело у тебя, как всегда, срочное?
– Ещё какое срочное! – заволновался дракончик. – Ей грозит такая страшная опасность, что ты даже не можешь себе представить. Опоздать никак нельзя!
– Её величество на ночном совещании, – напомнила напарнику Бежа.
– Да знаю я, – беспечно махнул лапой Пал, – но это же Вихрь, не кто-нибудь. Тёрн не станет возражать.
Из всех Вольных когтей Палу оказалось труднее всего привыкнуть к новым правилам и дворцовым церемониям. Он до сих пор не особо следил за своим внешним видом и опаздывал на дежурство, прекрасно зная, что никто не рассердится. Слишком много раз ему приходилось жертвовать жизнью, спасая товарищей.