А вы глава рода, персона важная, как же тут без почтения?!
– Язва! – он усмехнулся. – Это мне больше всего в тебе нравится. Почтение? Да что ты знаешь о нем, ведьма?
Его пешка взяла мою королеву. В ответ я сделала ход конем.
– Если честно, то ничего! Но, Эмес, не рассказывайте никому эту мою маленькую тайну.
Его слон шагнул на «b4».
– Не переживай, милая, это останется между нами. Твой ход…
Окинув взглядом доску, легонько двинула своего слона на «d2». Его пешка переместилась на «f6».
– Хорошо… Конь на «d5».
Его слон съел моего.
– Шах, – тихо произнес ведун.
Я молча сделала ход королем.
Лицо партнера по игре стало серьезнее. Он сел ровнее, задумчиво глядя на доску. Еще несколько ходов… Эмес перевел на меня взгляд.
– Как же я так тебя недооценил?
– У меня преимущество, Эмес. Продолжим?
Он лишь кивнул.
Фигуры перемещались по доске, словно настоящие воины, а я сосредоточенно пыталась просчитать ходы соперника.
Но… он оказался сильнее.
– Шах и мат, Аля!
Что-то внутри лопнуло, как мыльный пузырь, причиняя легкую боль.
– Это была замечательная партия, давно так не напрягался. Недооценил я тебя, девочка. Зря.
– Я проиграла, – стянув с плеч плед, оставила его в кресле. – Все остальное неважно.
– Ты билась…
– Но я проиграла, а значит, все не имело смысла.
– Глупышка, – он тихо рассмеялся. – Поражения заставляют думать, анализировать, разрабатывать новые тактики и пробовать их, отметая одну за другой.
– Уже поздно. – Взглянула в окно.
На небе разгорались звезды.
– Да, сегодня уже поздно, – легко согласились со мной. – Но у нас будет и завтра, и послезавтра, и еще много времени. Ты очень перспективная, Аля, и я буду дураком, если проигнорирую это.
Он встал и подошел к застекленному шкафу.
– Это одна из лучших книг, описывающих историю Шаливара, здесь все, что ты должна знать, Аля. Многие маги предпочитают о ней умалчивать: ведь то, что раскрыто на ее страницах, помогает развиться даже тем, в ком магии капли.
– Почему же о ней молчат?
– Потому что все это спорно. Маги не любят делиться властью. Им нравится текущее положение дел. Только Шаливар меняется. Вспомни нашего друга Эрика Альтовски.