– Хана вам, хлопчики, – процедила я, поправляя сползающий лиф.
Мужчины переглянулись и встали по обе стороны от меня.
– Аль, а у тебя сил на двоих-то хватит?
– Поверь, Янчик, я способна разом отравить жизнь и десятерым.
В зале заиграл оркестр. Двери, ведущие в столовую, наспех оборудованную под банкетный зал, отворились, и мы чинно направились туда.
* * *Все еще пребывая в легком шоке, я позволила усадить себя за широкий стол, накрытый белоснежной скатертью. Эмес и Яни разместились по обе стороны от меня, словно взяв в кольцо.
«Новости дошли и до нее», – поняла я.
Они уже знают, кто он. И все же у меня в голове не могло такое уместиться. Как же я не догадалась? Как позволила водить себя за нос? Вот прохвосты!
«Мне на глаза попалась заявка от нага», – я все время возвращалась к этой фразе Эмеса.
«Свою первую мантикору я убил под началом Эмеса Валынского… Я старше его…»
Все лежало на поверхности. Мне стоило хоть раз призадуматься, почему такой строгий господин глава рода легко согласился на то, чтобы Яни остался со мной в одной комнате. Он же так громко кричал о морали. Кроме того, ведун не склонен к церемониям – я с ним в Шаливар отправляться не хотела, а он возьми и заверни меня в одеяло. Что же ему помешало сделать так же в случае с нагом? Он бы и слушать не стал, в одеяло и на выход.
– Зачем? – Повернулась к Эмесу, молча сидящему рядом. – Для чего ты свел меня с Яни? Была ведь причина!
– Защита, Аля, – негромко ответил он. – Заслон от Валевски в первую очередь. Статус невесты нага делал тебя максимально недоступной для него. И при этом мы не нарушали свою легенду.
Вопросов прибавилось. Но банкет не место для задушевных бесед. Народ вокруг шептался, переглядывался, я постоянно ловила на себе недобрые, завистливые взгляды.
– Вы так мастерски разыграли меня, – не удержалась.
Моя обида капризно топала ногами.
– Поверь, никто из нас удовольствия от этого не получил.
– Да и я не знал, что ты станешь для меня настолько значимой, Аль, – шепнул на ухо змей. – Я уже жалею, что позволил этому бесчувственному типу тебя охмурить. Зря. Хотел ведь домой тащить.