Графиня наклонила голову, но даже под маской было видно, как она покраснела."
"— Вы проявили необыкновенную щедрость, — сказала она. — Мне неловко, что вы так потратились на меня… Благодарю вас, господин Десинд. Но это платье — оно чудесно. Я никогда не видела ничего подобного.
— Что вы… это совсем не сложно, — ухитрился сказать Тодеу.
Да пусть бы бриллиантами было усыпано не только платье, но и туфли и нижнее белье в придачу — это не было бы слишком дорого. Разумеется, вслух он этого не произнес, но почувствовал себя так же гордо, как сопливый школяр, который притащил на свидание розы из королевской оранжереи.
Графиня поправила маску, постояла, заложив руки за спину, потом заправила за ухо выбившийся локон, а потом спросила голосом скромницы:
— Мы простоим здесь весь праздник, господин Десинд?
Тодеу опомнился и отступил в сторону, давая дорогу.
— Простите, задумался, — сказал он.
— Вернуться в зал — и потанцевать, — полувопросительно, полуутвердительно сказала Миэль, и уголки её губ лукаво задёргались.
— Уверен, что у вас не будет недостатка в кавалерах, — кивнул Тодеу.
— Но я бы хотела…
Она замолчала, потому что в этот самый момент в коридор из зала выпорхнула стайка нарядных дам. Они негромко, но оживленно что-то обсуждали, прикрываясь веерами и время от времени заливаясь смехом.
Дамы не сразу заметили его и Миэль, а увидев, остановились, словно столкнулись с приведением.
— Вы поразили всех красотой, — сказал Тодеу, меняя тему. — Позвольте проводить вас в зал.
Графиня подала ему руку, и он с удовольствием сжал её пальцы в своей ладони. Танцевать им, конечно, не придется, но хотя бы так можно побыть рядом, стать причастным к красоте…
Они вернулись в зал, и под любопытными и пристальными взглядами прошли к столу, где гости угощались пирожными, крохотными слоеными несладкими пирожками и прочими изысканными вкусностями, которые полагается подавать важным и знатным господам.
— Хотите вина? — предложил Тодеу графине. — Или фруктов?
— Ничего не хочу, — отказалась она с улыбкой. — Если честно, я волнуюсь больше, чем перед первым… — на мгновение замявшись, она закончила: — первым причастием. Но будьте добры, дайте бокал с шампанским. Когда что-то держишь в руках — не так нервничаешь.