— Подождите, но мне казалось, что въездная пошлина для рабов и домашних животных одинаковая. Почему двенадцать серебра? — я попытался оспорить сумму, думая, что стража просто хочет нажиться на не знающих местных законов путешественниках.
Лицо главного охранника выразило чуть ли не душевную муку. Он ласково улыбнулся Белле и извиняющимся тоном объяснил:
— В большинстве городов так и есть. Пошлина и на рабов, и на домашних животных едина. Но в нашем городе ситуация с домашними животными и Звероморфами кардинально другая.
— Увы и ах!
Многие местные дворяне хотят быть единственными, кто может позволить себе завести звероморфов в качестве домашнего питомца, а местный лорд так вообще на дух не переносит кошкодевушек. Под его давлением дворянское собрание ввело повышенный налог на питомцев и девушек-кошек в частности.
Уши Беллы поникли, лицо побелело, а хвост безвольно повис у ноги от плохо скрываемого страха.
— Лорд Кинрад не любит кошкодевушек? — прошептала она.
Белла рассказывала, что прежний её хозяин, Дарион, был лордом этого города, значит новый правитель — это его сын. И если он возненавидел кошкодевушек, то Беллу и впрямь в поместье её бывшего хозяина ждёт далеко не тёплый приём. А ведь она рассказывала, что воспитывала сына своего мастера, и он рос буквально на её глазах и она его любила как родного, почти так же сильно, как и своего хозяина.
Стражники неловко переминались с ноги на ногу, но без оплаты пошлины пропускать нас внутрь не собирался.
— В любом случае 10 серебряных монет за кошкодевушку — это обязательный налог. С вас, уважаемый, двенадцать серебряных монет и тридцать меди. Платите или можете идти в любую сторону, куда глаза глядят.
Я залез за пазуху, достал кожаные кошельки. Из одного отсчитал серебро, из другого медь, и всю эту горсть монет ссыпал в ладонь довольного стражника.
— Уважаемый искатель, добро пожаловать в город Юрин!
Когда нас наконец пропустили через ворота, мы отошли немного в сторону, отойдя с дороги.
— Не переживай, может, всё не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Ты же не знаешь, что на самом деле происходит. Возможно это просто глупые сплетни, и у повышенного налога на Зверолюдей есть другие причины.
— Да и потом, стражник — не лорд, а его слова про кошкодевушек — это обычные сплетни.