"
"— Не правда ли? — мадам Уэстбрук подняла бровь. — Принц умирает, устраняя все вопросы о престолонаследии, а накануне появляется известие о наследнике от фаворитки короля. Очень удобно.
— Но ведь внебрачный ребёнок не может наследовать престол, — возразила мисс Фэрфакс.
— Может, если король его узаконит, — мрачно заметила леди Пембертон. — А его величество всегда благоволил к мадемуазель де Сент-Клер.
— Говорят, похороны будут скромными, — продолжала мадам Уэстбрук. — По желанию семьи. Хотя какая семья у бедняги была? Один король, который никогда его особенно не жаловал.
— Зато теперь ему не придётся беспокоиться о конкуренции за престол, — язвительно заметила леди Пембертон.
— Леди Пембертон! — возмутилась мисс Фэрфакс. — Как можно говорить такие вещи!
— Простите, дорогая, но это же очевидно, — невозмутимо ответила леди Пембертон. — Принц Александр был молод, холост и имел все права на престол. Теперь эта проблема решена.
— Но убийство… — начала мисс Фэрфакс.
— Кто говорит об убийстве? — перебила её мадам Уэстбрук.
— Конечно, случается, — согласилась леди Пембертон с иронией. — Особенно когда нужно.
— А что говорят при дворе? — поинтересовалась мадам Мелва.
— При дворе все очень осторожны, — ответила мадам Уэстбрук. — Никто не решается открыто обсуждать обстоятельства смерти принца. Но… — она понизила голос, — говорят, что в его покоях не было признаков борьбы.
— И доверял ему, — добавила леди Пембертон мрачно.
— А расследование ведётся? — спросила мисс Фэрфакс.
— Какое расследование? — горько усмехнулась мадам Уэстбрук. — Король объявил о естественной смерти, похоронил брата и назначил траур. Дело закрыто.
Разговор продолжался ещё около часа. Дамы обсуждали различные версии смерти принца, делились слухами о возможных заказчиках убийства, спорили о будущем престолонаследия. Я же сидела молча, пытаясь осмыслить произошедшее.
— А как дела у мадемуазель де Сент-Клер? — спросила мадам Мелва.
— О, она процветает, — ответила леди Пембертон. — Король окружил её особой заботой. Переселил в лучшие покои дворца, приставил личного врача. Говорят, уже заказывает приданое для будущего ребёнка.
— И всё это за день до смерти принца, — задумчиво протянула мисс Фэрфакс. — Словно она знала…
— Осторожнее с такими предположениями, — предупредила мадам Уэстбрук.