Отсчитав нужное расстояние, они вонзили в землю свои палаши и отступили в сторону. Дождавшись, когда офицеры вернутся к коляске, князь Мышкин развернулся и громко позвал:
– Дамы, прошу вас подойти ко мне.
Обе дуэлянтки поспешили на его зов.
– Сударыни, считаю своим долгом спросить, готовы ли вы решить ваши разногласия миром? – последовал ритуальный вопрос.
– Ни в коем случае, – фыркнула баронесса.
– Исключено, – с вызовом отозвалась графиня.
– Что ж, выбирайте оружие, – продолжил командовать князь.
Дамы похватали пистолеты и принялись сверлить друг друга ненавидящими взглядами.
– Предъявите жребий, господа офицеры, – снова скомандовал князь, и один из офицеров поднес дамам свою шляпу.
В шляпе той находились две свернутые вчетверо бумажки, на которых были написаны две цифры. Единица и два. Женщины дружно запустили в шляпу лапки и, выудив по одной бумажке, молча подали их своим секундантам. Развернув свою, Елисей предъявил ее собравшимся, громко объявив:
– Графине стрелять второй.
По лицу баронессы скользнуло злобное торжество.
– Удобная штучка.
«А есть у бабы характер, – усмехнулся Елисей про себя. – И в руках себя держать умеет».
Дамы разошлись по местам, и князь Мышкин, шагнув вперед, поднял руку с платком.
Убедившись, что обе дуэлянтки заняли свои места и готовы к бою, он опустил руку с платком, громко скомандовав:
– Начинайте!
Баронесса вскинула пистолет и, вытянув руку, начала опускать его.
«Руки слабые, промажет», – успел подумать Елисей за мгновение до того, как грянул выстрел.
Пуля вырвала клочок ткани из амазонки графини на уровне бедра и ушла в землю, всплеснув пылевой фонтанчик. Побледнев, баронесса растерянно наблюдала, как рассеивается пороховой дым. Убедившись, что падать ее противница не собирается, она побледнела еще сильнее и растерянно оглянулась на своих секундантов."
"– Ваш выстрел, графиня, – раздался голос князя, и Елена Всеславовна, поймав внимательный взгляд Елисея, едва заметно улыбнулась.
Потом, не спеша подняв оружие, она начала наводить его на баронессу, при этом слегка откинув корпус назад. Снова раздался выстрел, а следом за ним тихий вскрик.
«Попала», – машинально отметил про себя Елисей, направляясь к упавшей баронессе. Пуля вошла ей в левый бок, на пол-ладони выше костей таза. По сути, рана не смертельная, если вовремя оказать помощь и вычистить сам раневой канал.