— Нет, — покачал я головой. — Ни в спальнике, ни в рюкзаке. Может, выпал?
— Или забрали. Те, кто его пугал… или кто за ним пришёл.
— Твою маковку, Гордеич, ищи диктофон, чую, в нем вся разгадка… Это шутка такая маленькая с динамиком, как радиоприемник, только маленький и с кассетой.
— Думаешь, я не знаю, что такое диктофон? — проворчал Борислав.
— Ну а вдруг? — пожал я плечами. — Позарез нужна кассета учёного. Эх… куда же она завалилась?"
"Я поднялся и выбрался наружу. Осветил пространство вокруг палатки.
— Придётся искать, — сказал Орлов. — Эта запись может быть ключом ко всему.
— И к тому, почему он сбежал, — добавил я. — Или куда его утащили. И теперь геохимика придется добавить в наш список потеряшек. Не люблю, когда список жертв растет, а ты не можешь ничего с этим поделать. Обычно так маньяки работают.
— Думаешь я не знаю, кто такие маньяки? — снова фыркнул Орлов.
— Слушай… вы же только… ну, чем там занимаетесь? Безопасность государства и всё такое, контрразведка, борьба со шпионами и скрытыми врагами, пресечение идеологических диверсий. Маньяки — никак не ваш профиль.
— Это так… — задумчиво жевал губу Орлов, — но по факту — мы занимаемся всем, что власть считает угрозой.
— Ага, ясно… сегодня — инакомыслие, завтра — религиозные кружки, послезавтра — твой сосед, что слушает «Голос Америки» по ночам.
— Не ёрничай, Андрей Григорьевич, у каждой службы свои недостатки. Можно подумать, МВД — без греха… Ангелочки с крылышками…
— Ладно, забудь… Я пошутил. Обстановку разрядил, так сказать.
Ветер слегка тронул деревья. Где-то вдалеке хлопнула сухая ветка. Мы оба насторожились. Я сунул блокнот во внутренний карман и проверил пистолет. Теперь мы искали не только Мельникова. Мы искали его открытие, его правду. И кто-то точно не хотел, чтобы мы её нашли.
Глава 11
А дальше всё произошло внезапно.