Пойдем лучше вышивкой займемся... платочек-то ты господину-барону вышила, а теперь поясок нужно...
- Мама-Васка, - я начала злиться. Да за кого они меня принимают? Пойду у них на поводу и никогда не стану достаточно взрослой, чтобы управлять своим собственным имуществом. - Хватит! Я уже не ребенок! Трофим, живо запрягай. Мы едем к углежогам, - приняла я окончательное решение. Все равно нотаций опекуна не избежать. Так пусть хотя бы зола уже будет в мыловарне.
- Но, Мария Львовна, - начал было Трофим, но я резко перебила его:
- Запрягай, я сказала.
Трофим всю дорогу бубнил себе под нос. Тихо-тихо. Так что и слов было не разобрать. До делянки в лесу, где валили и жги лес для получения угля, мы добирались не меньше часа. Сначала по тракту, потом по проселочной дороге, а в конце уже и вовсе по колее проложенной посреди вырубки. Хорошо, что конец лета выдался сухим, иначе мы бы не проехали. Местность слишком болотистая. И по бокам дороги, вихляющей как пьяный сапожник, то тут то там попадались островки осоки.
Кругом, куда ни взгляни торчали пеньки. Высокие и низкие. И чем дальше от дороги, тем свежее были спилы. А еще видела огромные кучи сучьев, лежащие рядом с изрытой землей. Трофим пояснил, что сучья не годятся для угля, потому что прогорают полностью.
Лесорубы-углежоги встретили нас настороженно. Заросшие, грязные, или черные от копоти, угрюмые мужики поигрывали топорами, как гопники на районе складными ножичками.
И я поняла, неудивительно, что их принимают за разбойников, в таком виде только купцов и пугать. Им, пожалуй, ничего говорить и делать не нужно. Вышел на дорогу, а купцы от ужаса сами разбегутся и все отдадут.
И подтверждая мои мысли, вперед вышел самый огромный и страшный мужик, вперил в меня взгляд, от которого холодок пробежал по позвоночнику, и пророкотал с такой угрозой, что у меня мгновенно вспотели ладошки:
- Зачем пожаловали, барышня?
Черт возьми, и зачем я сама сюда приехала! Надо было стражу с собой захватить!
Но я даже не подала вида, что испугалась, нет.
- Мне нужна зола. Много золы.
Мужики нестройно захохотали-заухали.