Гений вскрикнул, наблюдая, как из пустоты возникает мерцающая чешуя, меняя сумрачную пещерную окраску с бликами огня на королевскую кобальтово-синюю с золотыми прожилками. В дымной закопчённой пещере Ореола смотрелась так величественно, что от неё трудно было оторвать глаз.
– Точнее, попала ко мне в лапы, – продолжала она, зловеще сжав когти и прищурившись в упор на Ночную королеву.
– Ты кто-о? – злобно прохрипела Доминанта.
– Ореола, королева радужных! Я здесь, чтобы дать тебе последний шанс закончить войну и спасти племя ночных.
Огромная чёрная дракониха презрительно фыркнула и тут же схватилась за горло. Согнулась, надсадно кашляя, потом нырнула в горящую лаву и появилась снова.
– Смешно-о… – выговорила она наконец.
– Не очень, – возразила Ореола. – Ты уже отведала ледяного выдоха, теперь хочешь сравнить его с ядом радужных? Не думаю, что купание в лаве от него спасёт.
Доминанта молча разглядывала её, с шипением выпуская дым из ноздрей.
– Три луны! – в отчаянии воскликнула Власта, заламывая лапы.
– Мы забираем своих пленных, – ответила Ореола, – а вы больше не суётесь в наш лес – отменяете сегодняшний поход и оставляете нас в покое навсегда! Потайной ход между нашими королевствами будет разрушен, и мы не потерпим ни одного ночного вблизи наших деревень в течение следующих двенадцати поколений!
Звездокрыл многозначительно кашлянул, встречаясь с ней взглядом.
– А ещё, – продолжала она, – вы прекращаете жульничество с драконятами судьбы, и с настоящими, и с подставными! Пусть останавливают войну и спасают мир так, как решат сами.
– Никогда! – прошипела Доминанта. – Никогда!
– Никогда что? – усмехнулась Ореола. – Не вижу у тебя особого выбора.
– Выбор один – ты умрёшь!
Радужная королева оскалилась, выставив вперёд ядовитые клыки, но Власта умоляющим жестом остановила её.
– Послушай… ну пожалуйста! Ты обрекаешь нас на гибель! Огнедышащая гора – это угроза не только в будущем. Она высасывает нашу жизненную силу, лишает нормального сна и пищи.
– Только наш вы не получите, наглые заносчивые черви! – вспыхнула Ореола, покрываясь ярко-красными и оранжевыми пятнами. – Подлые убийцы!
– Но почему? – с искренним недоумением воскликнул учёный дракон в своём углу.
– Потому что там занято! В лесу уже живут – целое племя! – объяснила она, с трудом подавляя цвета гнева.