Но подумай сама, разве мое предложение так уж плохо? Тебе достаточно забеременеть от моего мужа – и я отправлю тебя домой. А когда придет срок – вернусь за ребенком. У вас же так делают? Кажется, это называется… – она морщит нос. – А, суррогатное материнство! Взамен ты получишь то, чего желаешь больше всего на свете: здоровье твоего сына.
Она толкает ко мне стеклянный шар на медной подставке. Я невольно заглядываю в него.
Забываю, что надо дышать.
Потому что вижу сынишку. А рядом с ним – себя в платье, которого у меня отродясь не водилось.
Тёмка сидит в кроватке, обложенный подушками. Женщина, кем бы она ни была, наклоняется и что-то шепчет ему.
– Что… что ты делаешь?!
Кажется, у меня сейчас выпрыгнет сердце!
– Ничего плохого. Смотри!
Мой двойник в шаре берет Тёмку за руку. Я задыхаюсь, а он смеется. Я почти теряю сознание, а он встает. Боязливо поднимается на тонкие ножки и делает шаг… другой…
Перед глазами начинает стелиться туман. Кажется, это слезы…
Шар темнеет, картинка меркнет.
Анабель протягивает стакан воды. Я хватаю его обеими руками, пью, обливаясь.
– Решай. Сделаешь то, что от тебя требуется – и он будет ходить, – говорит она жестким, холодным тоном.
– А если откажусь? – тихо спрашиваю, все еще глядя на потускневший шар.
– Откажешься… Что ж, придется избавиться от тебя. Мне не нужны свидетели. Выбирай!
– Хорошо… хорошо… я согласна!
Слова срываются прежде, чем я успеваю их осознать.
Не могу прийти в себя от увиденного. Мой сын, который до этого мгновения даже на ножки не поднимался, просто встал и пошел! Да ради того, чтобы снова это увидеть, я готова на все, что угодно. Даже отправиться в другой мир. Даже выносить и родить наследника для драконьего рода!
– Вот и умница, – улыбается Анабель так, будто заранее знала, что я соглашусь.
А может, и знала.
– Сейчас мы подпишем контракт. Он скреплен магической печатью, так что ни у одной из сторон не будет возможности его нарушить.
– В вашем мире есть магия? – спрашиваю севшим голосом.
– Есть.
Накатывает понимание:
– Ты… заставила моего сына встать с ее помощью?
В голове что-то щелкает. Вспоминаю давно любимое фэнтези:
– Ты целитель?
– Целитель? – Анабель странно смотрит на меня, потом пожимает плечами. – Можно сказать и так.
А мне приходит новая мысль: в прочитанных мною книгах целители были добрыми. Они не стали бы шантажировать мать ее ребенком.