Он разглядывает что-то в аппарат странного вида, состоящий из медного корпуса и десятка взаимозаменяемых линз.
Я замечаю свой перстень. Машинально хватаю, и сердце замирает от паники: камня в нем нет!
– Где?!
Лохан отрывается от своего агрегата.
– Интересный камушек. Точнее, и не камушек вовсе.
Мой агат лежит на предметном стекле. Это его только что рассматривал маг.
– Не камушек? – хмурится Дарион.
– Глянь-ка сам.
Старик отодвигается, давая Дариону посмотреть через линзы. Тот бледнеет, стоит ему лишь увидеть, что лежит на стекле.
– Что там? – в горле пересыхает от нетерпения. – Что вы увидели?
Лохан поглаживает бороду. Кажется, это его любимая дурная привычка.
– Как думаешь, что за камень был в кольце?
– Агат?
Хотя я уже не уверена. Из-за простого агата Дарион не стал бы ругаться.
– Похоже, но это не он. Это обработанный коготь дракона. Но не анкра, а дарга в драконьей ипостаси.
Я непонимающе смотрю на него:
– И что в этом особенного?
Ну, подумаешь, коготь…
– А то, что дарги своими когтями не разбрасываются где ни попадя. Впрочем, как и другими частями тела. Чтобы забрать у дарга хотя бы чешуйку, нужно его убить или сделать так, чтобы он не мог сопротивляться.
Пока я осмысливаю эти слова, Дарион выпрямляется и одаривает меня долгим, тяжелым взглядом.
– Этот коготь принадлежал молодому дракону из Обсидианового клана. Второзимку.
Я медленно оседаю на стул.
– Хотите сказать, кто-то убивает даргов ради когтей и… чешуи? – перевожу недоверчивый взгляд с одного на другого. – Да ну, это бред! Вы же…
– Сильные? – услужливо подсказывает Лохан. – Да, это так. Но, как я уже говорил, не всемогущие и не бессмертные. Разумеется, в открытой схватке никто из людей с нами не справится, но люди и не вступают в открытые схватки.
– Но их же истребили!
Он морщится:
– Видимо, не совсем.
На меня накатывает ледяная волна. Правда. Жестокая, безобразная правда срывает покров, чтобы обнажить свои язвы. Чтобы дать мне почувствовать, что ловушка захлопнулась…
– Это вы, – касаюсь рукой того места, где под платьем прячется ведьмин знак. – Вы были инициаторами гонения на ведьм.
– Это одно из требований мирного договора.