Забравшись достаточно высоко, я провернулся вокруг оси, осматривая горизонт. На востоке отчётливо рассмотрел корабли нашего отряда, ведущие поиск и практически идущие цепью.
— Казарцев, — произнёс я в гарнитуру, сделав полный оборот.
— Слушаю, ваш бродь."
"— Передай на «Новик» по курсу двести шестьдесят пять градусов, на удалении двадцать пять миль наблюдаю пароход. Больше в радиусе тридцати миль дымов не вижу. Джонки по курсу триста десять и сто пятьдесят два. И обычная активность на внешнем рейде Порт-Артура.
— Слушаюсь, — продублировав моё сообщение, ответил он.
Я видел, как телефон взял гальванёр, а сигнальщик переместился к прожектору, начав передавать световой код на крейсер. Вскоре с того просемафорили, мол, приняли. И приказ возвращаться. Катер повернул обратно, а меня подтянули к кокпиту и свернули купол. Тем временем «Новик» изменил курс, явно намереваясь проверить обнаруженное судно на предмет контрабанды…
— Что это было? — когда мы подошли вплотную к борту крейсера, спросил Эссен.
— Парашют, как средство наблюдения. Получается подняться до восьмидесяти сажен, — ответил я.
— И откуда это взялось?
— У вас никогда ветер не пытался вырвать из рук зонт? А в детстве не играли с воздушным змеем? — вопросом на вопрос ответил я.
— Но это не зонт, и не воздушный змей, — заметил он.
— Я их просто скрестил, — задорно ответил я.
— Странный вы мичман, всё же.
— Согласен, довольно необычный, — продолжая излучать жизнерадостность, произнёс я.
— А почему раньше молчали? Весь наш поиск при таком раскладе получается бесполезное метание.
— Ну, это ведь был мой первый подъём, могло ничего и не получиться.
— Как полагаете, сможете нагнать тот пароход?
— Имею полные угольные короба, машины в полном порядке, волнение два бала, условия просто идеальные. На то, чтобы его догнать мне потребуется меньше часа.
— Вы кажется уже производили досмотр?
— Так точно.
— Тогда догоняйте его. Мы идём следом.
— Есть. Снегирёв, курс двести шестьдесят пять, самый полный.
— Есть, курс двести шестьдесят пять, самый полный, — ответил рулевой, и я почувствовал как катер начал ускоряться, плавно встав на крыло.
Погода просто идеальная. В лицо бьёт упругий и достаточно холодный ветер, высекая из глаз слёзы. Зато никаких тебе солёных брызг и промозглой сырости. Одно лишь удовольствие от быстрого бега по морской глади.
Британца мы настигли через сорок минут, выйдя на пересечку его курса.