— А если я предложу альтернативу? — вмешался Джон. — Если Джоуи гарантированно поступит в ту же школу, что и его братья и сестра? Такой вариант всех устроит?
— Какого черта? — нахмурился я. — О чем вы...
— Томмен? — округлил глаза Даррен. — Туда его не примут, Джон. Особенно после того, что он натворил в мае. Думаете, я не пробовал? Полиция забрала его прямо со школьного двора за драку с учениками.
— Уже приняли, — безмятежно сообщил Джон и повернулся ко мне. — Джоуи, ты можешь окончить обучение в Томмен-колледже.
— Томмен, — ошарашенно повторил я. — Вы хотите, чтобы я учился в Томмене?
— Хочу, чтобы ты обдумал такой вариант.
— Вы серьезно? — Голос Даррена звенел от восторга. — Как вам удалось это провернуть?
— Сам как думаешь? — сухо спросил я. — Деньги.
— Он согласен, — ответил за меня брат.
— Нет, не согласен, — возразил я, глядя на Джона. — В школу я не вернусь. Мне нужна работа, чтобы кормить семью.
— Нет, нет, нет, все складывается просто отлично, — затараторила Эдель. — Джоуи, милый, занятия начнутся первого сентября. Если ты решишь подать документы в Томмен, тебя выпишут до...
— До родов, — с кипящими мозгами закончил я.
— Джоуи, у тебя появится великолепный трамплин для новой жизни, — вставила доктор Би. — Стабильность, друзья, хорошее образование.
— Я буду высылать тебе деньги, — выдал Даррен. — Каждую неделю. Прямиком на банковский счет. На расходы хватит.
— Карманные деньги? — скривился я.
— По-моему, ты невероятно умный парень, и сейчас тебе выпал шанс получить образование. Пожалуйста, не отказывайся. Ты достоин всего лучшего, Джо. Я хочу, чтобы ты учился в Томмене. Подумай о карьере. О колледже. Подумай о будущем, брат.
— Не пойду я ни в какой колледж, — протестовал я, ошарашенный таким поворотом событий. — Такого на повестке не было и нет.
— Раньше, может, и не было, зато сейчас появилось, — горячо возразил Даррен. — Чем ты хуже нас? Ты заслуживаешь тех же перспектив, что и Шаннон с Тайгом.
— Джоуи, милый, ты в порядке?
— Нет, Эдель. — Нервно постукивая коленями, я сидел напротив четы Кавана за столиком в саду центра.
— Скажи спасибо Джерарду. — Эдель неодобрительно кивнула на сигарету в моей руке. — Он тайком спрятал три пачки в сумку с подарками.
Молодец, Гасси.