– Ты заметила, что называешь меня Кинкейдом всякий раз, когда злишься, жена?
Джейми ущипнула мужа за ногу.
– Я никогда не злюсь, – сказала она. – Я не разозлилась даже тогда, когда ты сказал, что у меня нет никаких обязанностей. Алек, кстати, ты не возражаешь, если в твое отсутствие я кое-что изменю на кухне? – спросила она скороговоркой. – Мне бы хотелось иметь хоть какое-то занятие. Обещаю, я сама ничего не буду делать, буду лишь приказывать другим.
Алеку не хватило духа отказать.
– Обещай, что не пошевельнешь и пальцем.
– Клянусь.
Алек кивнул и, прежде чем Джейми успела еще что-либо сказать, тронул коня.
Кинкейд забыл о Джейми и ее заботах: у него были более важные дела.
Однако немногим позже ему пришлось вспомнить разговор с женой о Мери. Ему показалось, что Мери приехала погостить в их доме, но оказалось, что Джейми решила приютить ее там навсегда. Об этом ему сообщил Гавин, нагнавший его в пути. В результате клан Фергюсонов объявил им войну.
Жена поссорила его с лучшим другом.
Алек знал, что Даниел будет сражаться за свои права до последнего. Отослав Гавина домой присмотреть за Джейми, Алек приказал одному из воинов возглавить отряд охотников, а сам с частью людей поскакал к землям Фергюсонов.
Даниел с небольшим, но вооруженным до зубов войском ждал его на границе, разделяющей их владения.
Приказав своему отряду оставаться на месте, Алек поскакал вперед.
Они встретились один на один.
Алеку не пришлось долго ждать приветствия Даниела: тот взмахнул мечом и всадил его острием в землю прямо перед мордой коня Алека.
Война была объявлена. Теперь выжидал Даниел – Алек был обязан повторить заведенный исстари ритуал.
Алек медленно покачал головой: он не хочет войны.
– Ты отказываешься сражаться со мной?! – рявкнул Даниел так, что у него вздулись на шее жилы.
– Да, черт возьми, отказываюсь! – закричал в ответ Алек.
– Да как ты смеешь?!
– Смею!
От удивления Даниел несколько растерялся.
– Что за игру ты затеял, Алек? – спросил он уже спокойнее.
– Я не хочу войны, потому что не хочу победы.
– Ты не хочешь победы?
– Не хочу.
– Но почему?!
– Неужели ты мог поверить, что я захочу иметь в моем доме двух англичанок?
– Но… – Даниел не знал, что сказать.
– Если я одержу победу, Мери останется в моем доме до конца своих дней. Не слишком ли многого ты требуешь от меня, друг?
– Так ты не хочешь предоставить моей жене кров? – На лице Даниела появилось подобие улыбки.
– Конечно, нет – ответил Алек.