И точно не пошла бы на конкурс, если б в коридоре меня не выловила наш куратор.
― Белкина, что ж ты опаздываешь! ― выругалась Мария Алексеевна, взяла из руки коробку и быстро-быстро побежала в актовый зал.
Я даже моргнуть не успела, как она исчезла за дверью.
Стояла среди конкурсантов, красная, как платье и с замиранием сердца ждала, когда меня пригласят.
Услышав «свой десерт готова представить следующая конкурсантка Алиса Белкина», от волнения чуть не шлепнулась в обморок.
Взяла со стола коробку, на ватных ногах прошагала к пятерым членам жюри, открыла ее и, увидев, что стало с белкой, зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза окружающим.
― Ого! ― громко хохотнул кто-то. ― Это что-то новенькое. Как называется ваш… э-м-м, десерт?
«Импровизируй, Алиса!» ― приказала себе я и, выпрямив спину, широко улыбнулась.
― Это мой любимый десерт «Шоколадная белочка»! ― громко объявила я. ― Он выполнен из творожного теста, сливок, шоколадной глазури…
Стоило только рассмеяться одному из членов жюри, и мой энтузиазм с грохотом упал куда-то в пятки.
Остальные подхватили. Заливались так, что хотелось сбежать из зала. Правда, не все смеялись. Один из членов жюри продолжал внимательно смотреть на меня, затем он перевел взгляд на мой «шедевр» и спросил с наигранно-серьезным видом.
― Белочка так торопилась на конкурс, что потеряла хвост, верно?
― Угу… ― кивнула я и про себя добавила: «и глаз из-за спешки оказался на попе, а сливки на крышке коробки это так задумано».
Молодой человек взял ложку, отломил кусочек, отправил его в рот и с наслаждением прикрыл глаза.
― Никогда не пробовал ничего вкуснее!
Меня эти слова повергли в шок. Ведь только что, прямо передо мной, он направо и налево раздавал замечания участникам конкурса, а моя белка ему понравилась? Серьезно? Мне не послышалось?
Тогда я заняла первое место (с конца, правда), но все же.
Позже, встретившись на крыльце с тем членом жюри, поблагодарила его за то, что спас меня от позора, а он совсем неожиданно предложить проводить меня до дома.
Я отказалась, конечно же. В тот момент я встречалась с Иваном, и ни о каких «проводить» не могло быть и речи.
Позже узнала, что этот самый молодой из членов жюри в прошлом году с отличием закончил наш техникум и теперь работал в одном из лучших ресторанов города.
«И как же я не узнала его вчера в кофейне? ― подумала я. ― Хотя, чему тут удивляться, прошло столько лет».
Он смутно помнился мне худощавым и с короткими волосами.