— Ваше Высочество, разрешите я возьму шляпу для жеребьевки, — пропела нежным голосом Маргарет Акфорт.
Принц благосклонно улыбнулся и передал шляпу. Тут же молодые леди и лорды окружили Маргарет и Вериона и стали вытягивать циферки с номером команды, в которую они попали. Лишь некоторые принцевы невесты остались в стороне, дожидаясь спада ажиотажа. В их числе были София и леди Сельвина.
Гомон стоял такой, что я невольно отошла подальше. Кольцо зрителей, наоборот, сжалось, всем было интересно, что происходит. Надеюсь, обойдется без травм и вырванных перьев.
— Как дети малые, — неожиданно раздался над ухом знакомый баритон.
Сердце екнуло, сделало паузу и часто застучало. Между лопатками промаршировала толпа мурашек. Я сжала зубы, чтобы не допустить ни одного едкого комментария, рвущегося наружу.
— Леди Маргарет чрезвычайно хваткая и по-женски мудрая девушка. Жаль наукам она уделяла не столько времени, сколько изучению моды, — продолжал делиться со мной наблюдениями герцог.
Я молчала и в мыслях суетливо искала предлог уйти.
— Кажется, вас зовут, — я заметила, как принц машет кому-то, и ухватилась за этот предлог.
Я почувствовала перемещение воздуха за спиной — герцог пошел к принцу. Не знаю почему, но мне показалось, что он сердит. Наверное, из-за напряженности мощной спины, обтянутой темно-зеленым камзолом.
Еще некоторое время мне удалось провести в благословенном покое. Жеребьевка подошла к концу, и команды сформировались. Ивенна попала в одну команду с принцем, и даже отсюда я видела, как ее глаза лучатся радостью и самодовольством.
В этот момент кто-то резко дернул меня за руку, утягивая назад. Я чуть не упала и по инерции влетела в небольшой проход между кустами. С трудом удержав равновесие, потирая поцарапанную ветками руку, с удивлением огляделась.
Это был небольшой закуток садового лабиринта.
Но тут черты лица красавицы исказились гримасой злобы. Я отшатнулась, ошарашенная разительной переменой.
— Послушай, ты! — скаля зубы, зашипела незнакомка.