Поздним вечером (Спасибо, хоть Анаис перестала гонять за мной горничную при каждой задержке ко сну.), когда «рабочая смена» закончилась, я заставила Лукрецию до умопомрачения перемалывать и сеять пшеничную муку на несколько раз, чтобы к столу герцогской четы это блюдо попало в совершенном виде.
Заперевшись в кухне, мы в два ножа, высунув от усердия языки, рубили отборное мясо.
— Послушай, Таис, так ведь это сколько блюд теперь можно будет приготовить на пару! — восхищённо развивала мысль повариха, урёвываясь от миазмов мелко нашинкованного лука, стоявшего в большой миске на краю стола.
— Ага, — в тон ей шмыгнула носом я, отвлекаясь на то, чтобы прикрыть злополучную миску чистым полотенцем, — а самое главное ещё знаешь что?
— Что? — подняла она на меня покрасневшие от слёз глаза.
— Эти штуки можно очень интересно подать. Например, как блюдо каких-нибудь северных варваров!
— О, да! — рассмеялась моя компаньонка, — Герцогине идея понравится.
Наша Жозефина, будучи женщиной тщеславной, но не такой уж и глупой, вполне отдавала себе отчёт в том, что при всей своей красоте, давно уже уступает место «примы» более юным конкуренткам из местного бомонда.
Удерживать первенство в этом соперничестве тоже было не так-то просто. Последняя её идея с моими сказками имела успех и пользовалась популярностью (мне за них даже немного доплачивали), но «ассортимент» экзотических новшеств требовалось постоянно пополнять.
Таким образом незаметно пролетало лето.
В один из дней ранней, пока ещё тёплой осени, случились сразу две неприятности. Нет, не так. Одна весть была всего лишь неприятной — во дворец ждали лорда Поля, второе же событие оказалась для меня просто катастрофическим.
Меня обокрали. Все сбережения, трепетно хранимые в специальном мешочке в недрах сундука — исчезли. Известие просто вышибло дух и, чтобы хоть немного собраться с мыслями, оценить ситуацию и понять, что делать, я убежала в свою любимую беседку в дальнем углу начинавшего красиво желтеть сада.
— Кого там «оценить ситуацию»?! Оценивать нечего — это крах.