Он достал два клинка и окутался алым вихрем. Артем редко видел адептов ближнего боя среди трансцендентных, а потому внимательно наблюдал за ним, правда, остался немного разочарован.
Клинки в руках молодого гордеца вспыхнули и исчезли. Один солдат Гегемона упал замертво, а у остальных на броне появились отчётливые вмятины, но технологическая броня выдержала.
– Добивайте, – продолжал командовать старик, используя сильное ментальное давление.
Сам он со своим тихим помощником в бой не спешили. Возможно, являлись вовсе не боевыми специалистами или просто испугались.
– Ну все, старый ублюдок! – вопил разгоряченный боем юноша. – Больше ты за спины не спрячешься!
Он остался в живых один, но зато завладел вожделенным обручем. У старика оставался еще один подчиненный – адепт неизвестного атрибута.
– Подожди! – взял он слово. – Если ты отдашь артефакт, то можешь быть свободен.
– Не неси чепуху! – пролитая кровь, похоже, негативным образом подействовала на здравомыслие мечника. Его лицо исказила безумная улыбка. – Я убью вас обоих.
Артем вдруг почувствовал странные флуктуации пространства вокруг. Невооруженным взглядом он заметил, как пол в местах, где его забрызгала кровь, странно себя ведет. Он истончается и течет, словно нагретый воск, открывая под собой совсем другую поверхность – каменную плиту, украшенную символами.
Вместе с этим негативная энергия густо наполнила зал. Здесь она начала смешиваться с другой, которую Артем неожиданно для себя узнал.
«Жертвенная энергия, – пришло понимание. – Мы попали в добровольный ритуал».
Он проверил ощущением пространства путь отхода и чертыхнулся. Дверь, через которую он проник, оказалась наглухо закрыта. Хуже того, за ней не находилось никакого пространства, будто это была граница осколка.
– Ты уже труп! Отдай артефакт! – ответил старик.
«Неужели провоцирует?» – Пришла в голову идея.
– Не пытайся отвлечь меня, – расхохотался мечник. – Думаешь, я не знаю ценности этого артефакта? Вздумал стянуть его из-под носа?
Мечник вспыхнул алой аурой и за доли секунды сократил расстояние. Взмах пары клинков – и иллюзия противника, моргнув, исчезла. Вокруг юнца с пола подпрыгнули четыре артефакта, беря мечника в круг. Яркие голубые разряды сверкнули между ними, прошивая его насквозь.