Гарь и огонь от горящих цистерн с топливом поднимались столбом к небу. И чем ближе к перекрёстку «треугольнику Пальмиры», тем небо видно всё хуже.
— Совсем что ли без прикрытия шли, — выругался Иннокентий, когда мы пронеслись над ещё несколькими разбитыми танками.
Сирийской эскадрилье вертолётов на базе Тифор однозначно была поставлена задача прикрывать и поддерживать колонны, которые при движении по дороге могли растягиваться. Но тут налицо куча просчётов.
А среди мятежников есть люди и с «головой», и с мозгами, и с опытом.
Достаточно было подбить идущую впереди машину или две, а затем и в замыкающей части колонны, чтобы остановить всё наступление и почти безнаказанно расстреливать неподвижные цели.
Дорога заблокирована, а по пустыне незаметным и слишком долго не поездишь.
— А справа сильно работают, — сказал Кеша, намекая на поднимающиеся клубы пыли с юга.
Там продолжала мощно работать ствольная артиллерия и реактивные системы залпового огня. «Выходы» снарядов видны за десятки километров. Будто бы показывают нам, спешащим на помощь осаждённой Пальмире, куда пока соваться нельзя.
Танки и пушки БМП, задрав стволы орудий вверх, насколько это возможно, палят во всех направлениях. Хорошо видны строчки трассирующих пуль. Впереди видно, как сирийские Ми-24 обрабатывают НАРами позиции в районе населённого пункта Байрат.
— Этот городок весь путь перекрывает к Пальмире, — сказал Кеша, когда я отвернул вертолёт в сторону нефтяных вышек на северо-западе.
— Поэтому и надо брать высоту.
Впереди уже была та самая отметка 505.
Самоходные гаубицы калибра 152-мм или просто «Акация», накрывали каждый квадрат на склонах высоты. Залпы следовали друг за другом. Густая пыль, лежащая вокруг «самоходок», на мгновение приподнялась и повисла над поверхностью земли. Горы и склоны продолжали покрываться разрывами, а сама отметка 505 окуталась пылью.
Но пора им уже заканчивать. Иначе они и нас накроют. Я посмотрел в наколенный планшет, чтобы проверить позывной командира батареи.
— Тигр-4, я 302-й. На связь, — произнёс я в эфир на арабском.
— Да, ответил, 302-й. Вас наблюдаем. Работу закончили, — быстро протараторил командир артиллерии.
— Понял. Благодарю.
В этот момент мы медленно облетели позицию артиллерийской батареи сирийцев. Внизу нам приветливо помахали, желая удачи. Что-то пока вся операция идёт слишком гладко."
"— Минута до выхода в точку начала боевого пути, — произнёс Кеша.