— Хобби?
— Когда у меня появляется свободное время, Я… — Ну, это ли не признание вины? Ей следовало молиться, если не оставалось других дел. — В любом случае…
Лейла не выказала осуждения ни выражением лица, ни словами. И все же, одного ее присутствия было достаточно, чтобы Кормия чувствовала себя скверно.
— Так, сестра моя, — сказала Кормия с неожиданным нетерпением. — Полагаю, стало известно, что другая должна быть избрана в качестве Первой Супруги?
Лейла подошла к зубочисткам и гороху, и пробежала изящным пальчиком по одной секции.
— Ты помнишь, как ты обнаружила меня, спрятавшуюся у Озера Отражений? После превращения Джона Мэтью?
Кормия кивнула, вспоминая, как Избранная тихо плакала.
— Ты была очень расстроена.
— А ты была так добра ко мне. Я прогнала тебя, но все же была благодарна, и я… я пришла сюда, чтобы отплатить за твое добро. Бремя, которое мы несем, как Избранные, тяжело и не всегда понимается теми, кто не входит в наши ряды. Я хочу, чтобы ты знала, учитывая испытываемые тобой сейчас чувства, духовно я твоя сестра.
Кормия низко поклонилась.
— Я… тронута.
И не только. Прежде всего, поражена, что они вообще об этом говорили. Откровенность была непривычна.
Лейла снова посмотрела на конструкцию.
— Ты не желаешь возвращаться в Целое, не так ли?
Взвесив все варианты, Кормия решила доверить Избранной ту правду, в которой едва ли могла признаться себе.
— Ты хорошо меня понимаешь.
— Среди нас есть и другие, которые ищут иной путь. Которые хотели бы провести свою жизнь на этой Стороне.
— Я в этом не уверена, — сухо сказала Кормия. — Стыд похож на наши мантии. Всегда с нами, всегда покрывает нас.
— Но, разрывая мантию, ты освобождаешься от тягот, выбор принадлежит тебе."
"— Ты передаешь мне послание?
— Нет. Воистину, если ты вернешься в общину, твои сестры примут тебя с открытыми сердцами. Директрикс ясно дала понять, что нет ничего непристойного в замене Первой Супруги. Праймэйл очень ценит тебя. Так сказала она.
Кормия начала ходить по комнате.
— Это официальное заявление. Но, честно говоря… тебе ли не знать, что другие думают обо мне. В моем случае возможны два объяснения. Либо я недостаточно хороша для Праймэйла, либо я отвергла его. Оба варианта недопустимы и одинаково вопиющи.
Последовавшая тишина подсказала, что она пришла к верному заключению.
Кормия остановилась у окна и посмотрела на бассейн. Она не знала, хватит ли у нее духу покинуть сестер.