– Ничуть, – уверенно заявила Степанида. – Я даже думаю, что, наоборот, нивелирую его подвиги. Поверьте, я реалист и не склонна к романтизации.
– И что вы хотели от нас, Степанида? – спросила ее чуть более мягко, чем раньше, Катерина.
– Вообще-то я думала, что Саргин у вас, и хотела поговорить с ним еще раз.
– Тимофей был у нас, но его срочно отозвали из отпуска на службу, – сообщил Кирилл.
– Понятно, – кивнула Стешка. – Тогда, может, вы подскажете, что именно так сильно повлияло на Тимофея, что он боится заводить семью?
– У него было не самое счастливое детство, – уклончиво объяснила Катерина.
– Это слишком мягкое определение, – улыбнулась ей Стешка.
– Тим что, рассказал вам о своем детстве? – поразилась, чуть не ахнула Катя.
– Рассказал, – кивнула Степанида.
– Этого не может быть, – покачала головой Катерина, пораженно глядя на гостью. – Он никому никогда о себе не рассказывал.
– Иногда это очень нужно человеку: рассказать о себе, – осторожно высказалась Стеша.
– Обед готов, – громко объявила, поднявшись в беседку, женщина-богатырь Валентина.
– Присоединитесь к нам? – предложил хозяин."
"– Нет-нет, благодарю, – торопливо отказалась Стеша, подскакивая с места. – Я пойду, пожалуй. – И, взглянув на Катю, поблагодарила: – Спасибо, что выслушали, и за морс с ягодами. Очень вкусно. Просто необыкновенно.
– Вы на машине? – поинтересовался Кирилл.
– Нет, я к вам на электричке.
– Давайте я подвезу вас до станции.
– Спасибо большое за предложение, но я с удовольствием пройдусь пешком, – отнекивалась она. – У вас тут очень красиво в поселке и воздух замечательный.
– Ну, тогда мы проводим, – кивнул Бойцов и, приобняв жену за талию, направил ее к выходу.
Остановившись у калитки, Степанида посмотрела на хозяйку:
– Я хотела попросить вас, Катерина: вы могли бы позвонить мне и сообщить, когда Тимофей вернется? – И, достав из сумки свою визитку, протянула ей.
– Вы все же намерены его женить на себе? – строго спросила женщина.
– Я постараюсь, – открыто улыбнулась ей Стешка.
– В таком случае мой звонок вам будет предательством Тимофея, раз он этого не хочет, – усмехнулась Катя.
– Он-то, я думаю, как раз хочет, но почему-то уверен, что не может.