На веревках сохли старенькое постельное белье и невероятное количество мужских трусов.
В избе пахло чем-то кислым и неприятным. Неопрятного вида женщина в сильно засаленном ситцевом платье переливала в трехлитровую банку молоко. Небольшая кухня вся заставлена немытой посудой. Тут и там висели грязные тряпки, валялись совершенно не подходящие для кухни вещи: расчески, пустая бутылка из-под шампуня и флакон одеколона «Гвоздика».
– Вам кого? – устало спросила женщина.
– Медведевы тут живут?
– Михаил помер, – равнодушно сообщила тетка.
– Анну можно позвать?
– Я это, – буркнула женщина и со вздохом поставила подойник на табуретку. – Что угодно?
– Журнал «Педагогика» признал вас победительницей конкурса «Моя семья». Вот приз.
И я протянула женщине конверт со ста долларами. Анна равнодушно взяла подношение и процедила:
– Чего это вы, то ругали, со свету сживали, теперь награждаете. Лучше б попросили у нашего начальства детские пособия, два года не платят.
– Совсем недавно работаю, – принялась я оправдываться, – в журнале вообще весь состав сменился.
– И Парфенов? – оживилась женщина.
– Да.
– А что с ним, может, умер?
– Точно, – решила я ее порадовать, приговаривая неизвестного мужика к смерти, – инфаркт, в одночасье убрался."
"Баба даже порозовела от радости и сразу стала необыкновенно любезной. Она обмахнула тряпкой облезлую табуретку и проворковала:
– Садитесь, наверное, устали. Молочка не хотите? Свое, парное, от молодой коровки.
Я в ужасе затрясла головой. Терпеть не могу молока, не пью ни под каким видом.
– Надо сфотографировать вас вместе с детьми, – быстро перевела я разговор на другую тему, доставая купленный по дороге «Полароид», – и вам карточки оставлю.
– Сейчас, проходите, – радушно проговорила Анна и распахнула дверь в жилую часть. Внутри изба казалась безразмерной. Комната метров тридцати была обставлена совершенно по-городскому. Три стены занимали стеллажи с книгами: пособия по истории, географии, химии, ботанике… На огромном обеденном столе горой высились коробки с играми: шашки, шахматы, нарды, лото, домино.